Sabemos que os microplásticos estão por toda parte , mas o que não está tão claro são os danos que eles podem causar. Uma nova pesquisa destaca esses danos potenciais, estimando que os microplásticos podem reduzir as taxas de fotossíntese em até 18%.
A equipe internacional de pesquisadores analisou dados de 157 estudos anteriores relacionados a plásticos e fotossíntese, usando aprendizado de máquina para construir um panorama geral do mundo como um todo – e o impacto potencial no crescimento das plantações e no fornecimento de alimentos.
Os impactos do microplástico variaram de acordo com o tipo de planta e a localização, mas as reduções médias nas taxas de fotossíntese variaram entre 7,05% e 12,12% em plantas terrestres, algas marinhas e algas de água doce . Os níveis de clorofila a , um pigmento essencial à fotossíntese, também foram reduzidos em algas de água doce em até 18,25%.
A equipe então calculou a perda resultante em termos de plantações e frutos do mar. Da produção de trigo na Europa à produção de milho nos Estados Unidos, houve algumas reduções drásticas como consequência da interferência na fotossíntese.
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“Estima-se que essa redução cause uma perda anual de 109,73 a 360,87 milhões de toneladas métricas para a produção agrícola e de 1,05 a 24,33 milhões de toneladas métricas para a produção de frutos do mar”, escrevem os pesquisadores no artigo publicado.
Essas descobertas revelam que os microplásticos reduzem a eficiência fotossintética em 7,05% a 12,12% em plantas terrestres, algas marinhas e algas de água doce. Essas reduções se traduzem em perdas globais anuais estimadas de 4,11% a 13,52% (109,73% a 360,87 MT·ano -1 ) para culturas básicas essenciais, como arroz, trigo e milho.
Em ecossistemas aquáticos, projeta-se que a inibição da fotossíntese induzida por microplásticos cause perdas de produtividade primária líquida (PPL) de 0,31 a 7,24% (147,52 a 3.415,11 MT C·ano -1 ), levando a declínios na produção de frutos do mar de 1,05 a 24,33 MT·ano -1 . Esses números ressaltam a ameaça oculta, porém profunda, que a poluição por microplásticos representa para a segurança alimentar global.
Isso pode significar que muito mais pessoas passarão fome e perderão grupos alimentares essenciais para uma boa saúde nas próximas décadas, se os microplásticos continuarem a poluir o planeta tanto quanto já estão poluindo .
Embora o estudo seja rigoroso, ele envolve algumas suposições bem fundamentadas, extrapolando resultados de estudos que, em alguns casos, foram de escala muito pequena – e, em seguida, tentando mapear esses dados para uma cadeia de suprimentos alimentar extremamente complexa para o mundo como um todo. Mais pesquisas serão necessárias para confirmar essas previsões feitas.
No entanto, é um alerta claro e preocupante sobre os efeitos muito reais e prejudiciais que a poluição por microplásticos pode ter no futuro. Afinal, o crescimento das plantas é uma base crucial para grande parte do que acontece na Terra .
“É importante ressaltar que esses efeitos adversos têm grande probabilidade de se estender da segurança alimentar à saúde planetária, já que a fotossíntese e, consequentemente, a produtividade primária servem como base não apenas para o suprimento de alimentos para os humanos, mas também para funções ecológicas essenciais”, escrevem os pesquisadores.
Embora a pesquisa seja certamente preocupante, há um motivo para sermos otimistas: conhecer a escala do problema pode levar pessoas e nações a agir. Os pesquisadores responsáveis pelo novo estudo pedem que mais esforços sejam feitos para remover os microplásticos do meio ambiente – e para impedir que eles cheguem lá.
Pesquisas anteriores mostraram como os microplásticos podem se infiltrar em nossos corpos e atingir os cantos mais remotos do globo. Já estamos pagando o preço por nossa dependência do plástico e, a menos que medidas sejam tomadas, o pior pode estar por vir.
Os resultados destacam a necessidade urgente de abordar a poluição por microplásticos como um fator crítico que afeta a produtividade primária global. O estudo enfatiza a importância de incorporar estratégias de mitigação da poluição por plásticos em iniciativas mais amplas de sustentabilidade e segurança alimentar. Também solicita maior coleta e publicação de dados sobre a extensão e os mecanismos das interrupções da fotossíntese induzidas por microplásticos em futuros estudos de campo.
À medida que dados de campo de alta qualidade e avanços nas tecnologias de sensoriamento remoto se tornam disponíveis, os pesquisadores podem aprimorar sua compreensão dessa ameaça emergente. Essas informações podem, então, subsidiar as negociações de tratados internacionais sobre plásticos e apoiar os esforços para alcançar os ODS da ONU.
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