Alterações climáticas são agora a principal ameaça às espécies ameaçadas

Autores de um artigo na BioScience revelam que a mudança climática se tornou a ameaça mais generalizada às espécies listadas pela ESA, marcando a primeira vez que esse fator foi identificado como superior a outras causas de perda de biodiversidade para esse grupo.

Para conduzir sua análise, Talia E. Niederman e colegas, afiliados à Defenders of Wildlife, examinaram os perigos das espécies incluídos nas listas da Lei de Espécies Ameaçadas (ESA), avaliações da União Internacional para a Conservação da Natureza e novas avaliações de sensibilidade climática.

Em um estudo de 2.766 espécies ameaçadas nos Estados Unidos e seus territórios, as mudanças climáticas agora afetam 91% das espécies listadas pela ESA dentro deste grupo.

Os autores examinaram cinco fatores dominantes na perda de biodiversidade causada pelo homem — mudanças climáticas, mudanças no uso da terra e do mar, superexploração de espécies, poluição e espécies invasoras — observando que a esmagadora maioria (86%) das espécies ameaçadas nos EUA enfrenta múltiplos perigos simultaneamente. Alguns grupos, incluindo corais, bivalves e anfíbios, enfrentam um número maior de ameaças do que a média.

As proporções de táxons avaliados (reino, filo e classes com pelo menos 10 espécies representadas em nossa lista de espécies ameaçadas) que são afetados por cada um dos cinco fatores, da esquerda para a direita: mudanças no uso da terra e do mar, superexploração, espécies invasoras, mudanças climáticas e poluição. Os táxons e seus números estão listados acima, e o número médio de ameaças que uma espécie em cada táxon enfrenta está listado em negrito abaixo

Prevalência de ameaças considerando o tipo de habitat

Com base nas ameaças cumulativas registradas, a mudança no uso da terra e do mar foi a ameaça mais prevalente para espécies ameaçadas dos EUA (82%), seguida por mudanças climáticas (72%), espécies invasoras (52%), poluição (34%) e superexploração (32%). Essa tendência foi impulsionada por espécies que passam seus ciclos de vida exclusivamente em habitats terrestres, para os quais a ordem de ameaças é consistente. A mudança no uso da terra e do mar também foi a mais disseminada para espécies que passam seus ciclos de vida em habitats de água doce, mas a poluição ficou em segundo lugar, seguida pelas mudanças climáticas. A superexploração foi a mais difundida para espécies marinhas, seguida por mudanças no uso da terra e do mar e mudanças climáticas.

De acordo com os autores, “Com a adição de dados abrangentes sobre sensibilidade climática, a mudança climática é um fator de estresse tão prevalente para as espécies listadas pela ESA quanto a mudança no uso da terra e do mar; essa tendência provavelmente se aplica de forma mais ampla também.”

Os pesquisadores enfatizam que os dados das avaliações da IUCN e dos documentos originais de listagem da ESA podem sub-representar significativamente o número de espécies afetadas pelas mudanças climáticas . Eles recomendam “incluir explicitamente a sensibilidade climática nas decisões de listagem e nos planos de gestão da ESA” para ajudar a lidar com o crescente perigo representado por um clima em rápida mudança.

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Os autores também enfatizam a importância de estar atento às lacunas de conhecimento que podem esconder questões adicionais de preocupação, especialmente aquelas que afetam espécies que precisam urgentemente de avaliações atualizadas.

No entanto, os autores concluem: “Não precisamos de mais pesquisas para saber que a biodiversidade enfrenta múltiplas ameaças persistentes. Abordar prontamente os cinco fatores que causam a perda de biodiversidade em todos os táxons afetados será fundamental para evitar novas extinções”.

Estima-se que 1 milhão de espécies estejam atualmente ameaçadas de extinção (IPBES 2019 ), com alguns cálculos colocando esse número ainda maior (Sánchez-Bayo e Wyckhuys 2019 , Hochkirch et al. 2023 ). Os declínios na biodiversidade induzidos antropogenicamente podem ser atribuídos a cinco fatores dominantes: mudança no uso da terra e do mar, superexploração de espécies, poluição, espécies invasoras e mudanças climáticas (doravante denominados os cinco fatores; IPBES 2019 ). Pesquisa e monitoramento precisos são essenciais para aliviar esses estressores em espécies ameaçadas (Meyer et al. 2015 , Evansen et al. 2021 ). Avaliações atualizadas do status das espécies podem contribuir para esses esforços, ajudando a identificar ameaças relevantes, a informar melhor os esforços de conservação, a monitorar tendências populacionais e a identificar mecanismos específicos para incentivar a recuperação (Rondinini et al. 2014 , Tapley et al. 2018 , Cazalis et al. 2022 ). Para instigar mudanças sociais significativas que efetivamente contenham as taxas de extinção — e as repercussões negativas correspondentes para a saúde, o bem-estar e as economias humanas — as avaliações de espécies devem ser bem mantidas, com análises relevantes para os níveis nacional e subnacional.