Consequência das mudanças climáticas
No final de julho de 2023, Boston foi atingida por 7,8 centímetros de chuva em um único dia, sobrecarregando os sistemas de esgoto e resultando no descarte de esgoto no porto da cidade, o que gerou um alerta de saúde pública. Esse verão acabou sendo o segundo mais chuvoso na história de Boston.
Dois meses depois, Nova York registrou 22 centímetros de chuva, o maior volume em um dia de setembro desde o furacão Donna em 1960. Áreas baixas da cidade foram inundadas, e metade das linhas de metrô foi suspensa devido à entrada de água nas estações subterrâneas.
As cidades da Costa Leste dos EUA estão cada vez mais vulneráveis a inundações causadas pelas mudanças climáticas. Mas, além das mudanças nos padrões climáticos, há outro problema: a infraestrutura inadequada. Em especial, os sistemas de esgoto combinados de Boston e Nova York, que transportam águas pluviais e esgoto nas mesmas tubulações, agravam as enchentes. Durante chuvas intensas, esses sistemas atingem sua capacidade máxima, fazendo com que uma mistura de água da chuva e esgoto seja descarregada nos rios e, às vezes, nas ruas e casas.
Boston e Nova York, duas das cidades mais antigas e densas dos EUA, enfrentam grandes desafios para adaptar seus sistemas de esgoto às mudanças climáticas. Cada cidade escolheu um caminho diferente: Boston optou por separar as partes combinadas de seu sistema de esgoto, enquanto Nova York aposta em uma nova infraestrutura de gerenciamento de águas pluviais para aliviar a carga sobre seus esgotos combinados durante as chuvas.
O sucesso dessas soluções não é apenas uma questão de reduzir os riscos de enchentes, mas também uma exigência legal. Os transbordamentos de esgoto, conhecidos como combined sewer overflows (CSOs), violam a Lei da Água Limpa dos EUA. Em resposta, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) firmou acordos legais com Boston e Nova York, exigindo que as cidades evitem novos transbordamentos. John Sullivan, engenheiro-chefe da Comissão de Água e Esgoto de Boston, estima que 90% dos sistemas de esgoto do país estão sob acordos semelhantes.
Boston precisa urgentemente de melhor infraestrutura de gestão de inundações. A elevação do nível do mar ocorre de forma mais rápida na Costa Leste dos EUA devido a fatores como padrões de vento e mudanças na Corrente do Golfo. Ao mesmo tempo, as mudanças climáticas estão aumentando a umidade na atmosfera, tornando as chuvas intensas mais frequentes. Em Boston, especificamente, as inundações de maré alta estão aumentando três vezes mais rápido que a média nacional, segundo a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA (NOAA).
Boston tem trabalhado na separação de seu sistema de esgoto desde antes das inundações relacionadas ao clima se tornarem uma grande ameaça. Em resposta a uma ordem judicial de 1987, a Autoridade de Recursos Hídricos de Massachusetts realizou nove projetos de separação de esgoto na área de Boston entre 2000 e 2015. Hoje, apenas cerca de 10% dos 2.475 quilômetros de tubulações da Comissão de Água e Esgoto de Boston são combinados.
Atualmente, a comissão está realizando mais dois projetos de separação de esgoto em South e East Boston, priorizando áreas onde o risco de contato humano com água contaminada é maior, como praias públicas. No entanto, esses projetos são caros, e a adição de novas tubulações enfrenta desafios de espaço, especialmente em áreas densamente urbanizadas.
Enquanto isso, Nova York aposta em infraestrutura verde para resolver o problema. Cerca de 60% dos 11.900 quilômetros de esgoto da cidade são combinados. Modernizar completamente o sistema custaria cerca de 100 bilhões de dólares e levaria décadas. Como alternativa, a cidade desenvolveu o plano Cloudburst, que utiliza infraestrutura cinza e verde para desviar águas pluviais durante chuvas intensas. O plano inclui desde tanques de armazenamento subterrâneos até jardins de chuva e vias permeáveis.
Várias outras cidades americanas enfrentam desafios semelhantes aos de Boston e Nova York, mas com menos recursos disponíveis. Grande parte do ônus financeiro recai sobre os estados e municípios, que são responsáveis por mais de 90% dos gastos com infraestrutura hídrica pública nos EUA.
Para levantar fundos para as melhorias necessárias nos sistemas de esgoto, algumas cidades americanas estão implementando taxas de águas pluviais. Essas taxas são cobradas dos proprietários de imóveis com grandes áreas impermeáveis, como telhados e estacionamentos, que contribuem para o escoamento de águas pluviais. Boston já implementou essa cobrança, enquanto Nova York ainda não.
O sucesso das soluções adotadas por Boston e Nova York será crucial para enfrentar os desafios crescentes trazidos pelas mudanças climáticas e pela infraestrutura envelhecida das cidades.
