A startup de tecnologia agrícola Rize está ajudando agricultores de arroz no Sudeste Asiático a reduzir suas emissões de metano, ao mesmo tempo que impulsiona seus negócios.
O arroz alimenta quase metade da população mundial, mas o modo como o cultivamos tem deixado uma pegada de metano surpreendentemente alta.
Dos 42% das emissões globais de metano atribuídas à agricultura, 8% vêm do cultivo de arroz, de acordo com um relatório da Global Climate and Health Alliance.
Os agricultores produzem arroz inundando seus campos, criando condições anaeróbicas onde microorganismos emitem metano, um poderoso gás de efeito estufa com 80 vezes a capacidade de aquecimento do CO2 nos primeiros 20 anos após ser emitido. A potência do metano a curto prazo faz dele um significativo impulsionador do aquecimento global, embora isso também signifique que pequenas reduções podem rapidamente gerar resultados positivos se as emissões forem diminuídas.
Na Indonésia, a Rize está ajudando agricultores a adotar novos métodos agrícolas, que podem reduzir as emissões da região e aumentar os lucros dos agricultores.
“A ideia da Rize surgiu porque o arroz, depois da pecuária, é o maior problema de emissões na agricultura no Sudeste Asiático,” diz Siem Schreurs, líder de parcerias da startup. “A questão é mais fácil de abordar do ponto de vista do arroz.”
Parte da força da Rize, segundo Schreurs, está no foco em trabalhar com pequenos agricultores, aproveitando a experiência passada do CEO Dhruv Sawney com o ‘nurture.farm’ (um aplicativo indiano de agricultura sustentável que atraiu 1,5 milhão de pequenos agricultores).
“Muito trabalho bom está sendo feito por ONGs ou agências de desenvolvimento para ajudar agricultores a adotar novas práticas sustentáveis, mas as taxas de adoção além desses programas geralmente são muito baixas,” diz Schreurs.
“Nós realmente estamos tentando levar a tecnologia certa para os agricultores e garantir que eles a adotem por longos períodos de tempo.”
Por que o arroz produz tanto metano?
O arroz não é necessariamente uma cultura de alta emissão, segundo Gabriel Vegh-Gaynor, coautor do documento da Global Climate and Health Alliance sobre gestão do metano.
É mais uma questão da técnica de inundação que se cristalizou ao longo dos séculos nos arrozais, sendo usada para deter pragas e impedir o crescimento de ervas daninhas que esgotam os nutrientes do solo.
“É um processo natural quando você tem matéria orgânica se decompondo em ambientes com baixo teor de oxigênio,” diz Vegh-Gaynor. “Com organismos antigênicos, esse é um ambiente em que prosperam, e eles produzem metano nessas condições.”
Complicando o problema está a escala da produção de arroz. Mais de 3,5 bilhões de pessoas são pensadas a obter 20% de suas calorias diárias do arroz, e a demanda está aumentando.
Como a Rize reduz o problema do metano no arroz
A inundação contínua pode ser um processo laborioso, exigindo bombas para repor a água perdida pela evaporação e pelas plantas sedentas de arroz.
Mas no Vietnã e na Indonésia, a Rize está testando com agricultores uma técnica diferente chamada secagem e alagamento alternados (AWD), onde os arrozais são deixados secar antes de receber mais água doce.
Estudos mostraram que o AWD reduz as emissões de metano em 50%, o que a Rize espera aprimorar com mais experimentos laboratoriais.
“Podemos testar o AWD com um evento de secagem versus AWD com dois eventos de secagem,” diz Schreurs. “Ou podemos adicionar biochar ao solo. Quais seriam os efeitos?”
Os resultados até agora são promissores, com uma redução de 35% nas emissões registrada, mas o verdadeiro valor, segundo Schreurs, está em como o AWD beneficia os agricultores.
“A raiz de uma planta, quando exposta ao estresse hídrico – por exemplo, você seca o arrozal por X dias – realmente cresce mais porque busca mais água,” explica. “Se você reaplica água, então há mais raízes, levando a mais crescimento da planta, levando a mais rendimento.”
Bombear menos água também significa que esse maior rendimento da colheita é combinado com economia de energia e água – uma proposta de negócios atraente para os pequenos agricultores com os quais a Rize trabalha.
“É basicamente instalar um cano e garantir que não haja água no campo por alguns períodos,” diz Schreurs, “então as taxas de adoção dessas tecnologias são muito maiores.”
A Rize ajuda os agricultores a lucrar enquanto reduz as emissões
Criar um incentivo financeiro vantajoso, segundo Schreurs, é essencial para reter os agricultores após adotarem o AWD.
Antes do início da temporada, pequenos agricultores precisam comprar insumos essenciais como sementes de arroz, fertilizantes e pesticidas.
“Isto pode chegar a cerca de $600 [€550] por hectare por temporada,” explica Schreurs. “Eles não têm liquidez para pagar isso adiantado, então pegam um empréstimo com até 10 a 15% de custos de juros.”
Para resolver esse desafio financeiro, a Rize adquire esses insumos em grande quantidade, permitindo que o agricultor os compre a um preço reduzido sem os juros adicionais.
Um agrônomo dedicado, especialista em produção de culturas e manejo de solo e pragas, é designado para cada fazenda para ajudar na transição, supervisionando a instalação dos canos e aconselhando o agricultor.
“No final da colheita, o agricultor dirá, ‘Ei, essas pessoas realmente investiram no meu terreno. Eles tiveram sua equipe trabalhando comigo durante todo esse processo’,” diz Schreurs. “Toda a implementação necessária para o AWD está em nossos registros.”
Para dar ao AWD uma durabilidade extra, a Rize trabalha com redes existentes entre agricultores. “Grupos de agricultores geralmente têm uma relação duradoura com esses agricultores e há muita influência dessas partes,” diz Schreurs.
No Vietnã, ele explica, os agricultores são frequentemente coordenados por cooperativas agrícolas nomeadas pelo governo, que supervisionam a irrigação de 10 a 100 fazendas.
A Rize organiza sessões de integração com essas cooperativas, onde compartilham os benefícios da tecnologia. Isso pode ocorrer em várias sessões, nutrindo uma conexão duradoura com a comunidade.
“É um esforço contínuo de construção de confiança da nossa parte,” diz Schreurs.
Como a coleta de dados pode ajudar os agricultores de arroz a melhorar as colheitas
Uma área da produção de arroz que detém um grande potencial, segundo Vegh-Gaynor, é a coleta de dados, que pode ajudar os agricultores a melhorar suas colheitas com feedback direcionado.
“Podemos obter dados aumentados sobre métodos muito específicos regionalmente, e o que funcionou nesses contextos, que ajudarão outros a ter sucesso sem alguns dos desafios dos primeiros adotantes,” ele diz.
Para a Rize, esses dados apoiam os agrônomos, que acompanham as condições de cultivo e o uso de água em cada fazenda.
“Você pode chamar isso de modelo de agronomia habilitado por tecnologia,” diz Schreurs. “Acompanhamos todos os pontos de contato que o agrônomo tem com o agricultor. Todos os dados serão então capturados em nossa plataforma, o que, em última análise, ajudará a tomar decisões melhores.”
Esses dados podem eventualmente abrir caminho para mais investimentos. Demonstrando o sucesso das práticas agrícolas sustentáveis, a Rize pode apresentar pequenos agricultores como um mercado de baixo risco.
“Não há muitos dados sobre pequenos agricultores, especialmente aqueles que estão em transição para outra prática,” diz Schreurs.
“Todos os pontos de dados que coletamos podem ser benéficos para seguradoras ou instituições de microfinanciamento que procuram destinar capital a pequenos agricultores.”
Consciência sobre as emissões de metano está crescendo – mas as marcas de supermercado precisam se envolver
O trabalho da Rize no campo é um bom começo, mas será necessário um pensamento mais coordenado para resolver o problema do metano do arroz.
“Somos uma pequena empresa de agri-tech que está enfrentando um problema enorme,” diz Schreurs. “É necessário mais força de uma perspectiva de downstream, significando empresas como FMCGs, comerciantes, compradores – as grandes empresas que compram grandes volumes de arroz.”
Em 2021, 111 países assinaram a Global Methane Pledge, comprometendo-se a cortar suas emissões de metano em 30% até 2030. Essa conscientização aumentada é promissora, diz Schreurs, mas precisa influenciar as marcas que vemos nas prateleiras dos supermercados.
“Ainda há uma enorme demanda por tipos de arroz de baixa qualidade e alta emissão,” ele diz. “Muito mais esforço precisa ser feito para transicionar toda a cadeia de valor.”
Fonte: euronews
