Mais dois furões de patas pretas foram clonados a partir dos genes usados para o primeiro clone de uma espécie ameaçada nos EUA, elevando para três o número de predadores esguios geneticamente idênticos a um dos últimos animais desse tipo encontrados na natureza, informou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA na quarta-feira, segundo a AP. Os esforços para reproduzir o primeiro clone, uma fêmea chamada Elizabeth Ann nascida em 2021, falharam, mas os recentes nascimentos de mais duas fêmeas clonadas, chamadas Noreen e Antonia, em combinação com um programa de reprodução em cativeiro lançado na década de 1980, estão aumentando as esperanças de diversificação genética da espécie ameaçada.
Energéticos e curiosos, os furões de patas pretas são um tipo de doninha noturna com marcas escuras nos olhos que se assemelham a uma máscara de ladrão. Sua presa são os cães-da-pradaria, e os furões caçam os roedores em colônias de tocas muitas vezes vastas nas planícies. Os furões de patas pretas são agora uma história de sucesso na conservação, depois de serem praticamente extintos na natureza, milhares foram criados em cativeiro e reintroduzidos no oeste dos EUA, Canadá e México desde a década de 1990. Por se alimentarem exclusivamente de cães-da-pradaria, eles foram vítimas dos esforços dos fazendeiros para envenenar e atirar nos roedores que revolviam a terra, tanto que foram considerados extintos, até que um cachorro de fazenda chamado Shep trouxe um morto para casa no oeste de Wyoming em 1981. Os conservacionistas então conseguiram capturar mais sete e estabelecer um programa de reprodução.
Mas seu pool genético é pequeno, todos os furões de patas pretas conhecidos hoje são descendentes desses sete animais, então diversificar a espécie é de importância crítica. Noreen e Antonia, como Elizabeth Ann, são geneticamente idênticas a Willa, uma das sete originais. Os restos de Willa, congelados na década de 1980 e mantidos no Frozen Zoo da San Diego Zoo Wildlife Alliance, poderiam ajudar nos esforços de conservação porque seus genes contêm aproximadamente três vezes mais variações únicas do que as atualmente encontradas entre os furões de patas pretas, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem. Biólogos do Centro Nacional de Conservação do Furão-de-Patas-Pretas em Fort Collins, Colorado, planejam tentar reproduzir Noreen e Antonia depois que elas atingirem a maturidade ainda este ano.
