O desenvolvimento relâmpago de vacinas contra a COVID-19 poucos meses após o surgimento do vírus foi um triunfo da ciência moderna e salvou milhões de vidas. No entanto, apesar de terem reduzido significativamente doenças e mortes, as vacinas não conseguiram acabar com a pandemia devido a uma fraqueza notável: não conseguiram impedir a propagação do vírus.
Um novo estudo de pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, indica que as vacinas de próxima geração que visam os pontos de entrada do vírus (nariz e boca) podem fazer o que as vacinas tradicionais não conseguiram: conter a disseminação de infecções respiratórias e prevenir a transmissão.
Usando uma vacina nasal contra a COVID-19 baseada em tecnologia da Universidade de Washington, aprovada para uso na Índia e licenciada para a Ocugen para desenvolvimento nos EUA, os pesquisadores mostraram que hamsters vacinados que desenvolveram infecções não transmitiram o vírus a outros, interrompendo o ciclo de transmissão. Em contraste, uma vacina contra a COVID-19 aprovada e injetada falhou em prevenir a disseminação do vírus.
As descobertas, publicadas em 31 de julho na Science Advances, fornecem mais evidências de que as chamadas vacinas mucosas, aplicadas no nariz ou na boca, podem ser a chave para controlar infecções respiratórias, como a gripe e a COVID-19, que continuam a circular e causar doenças e mortes significativas.
“Para prevenir a transmissão, é necessário manter a quantidade de vírus nas vias respiratórias superiores baixa”, disse o autor sênior Jacco Boon, PhD, professor de medicina, microbiologia molecular e patologia e imunologia. “Quanto menos vírus houver, menor a probabilidade de você infectar outra pessoa ao tossir, espirrar ou até mesmo respirar perto dela.
Este estudo mostra que as vacinas mucosas são superiores às vacinas injetáveis em termos de limitar a replicação viral nas vias respiratórias superiores e prevenir a propagação para o próximo indivíduo. Em uma situação de epidemia ou pandemia, este é o tipo de vacina que você vai querer.”
Desenvolver vacinas que possam controlar os níveis de vírus no nariz tem se mostrado desafiador. Vírus como o da gripe, SARS-CoV-2 (o vírus que causa a COVID-19) e o vírus sincicial respiratório (RSV) se multiplicam rapidamente no nariz e se espalham de pessoa para pessoa dentro de poucos dias após a exposição inicial.
Vacinas injetáveis tradicionais geram respostas imunológicas que podem levar uma semana para atingir força total e são muito menos potentes no nariz do que na corrente sanguínea, deixando o nariz relativamente desprotegido contra um vírus que se multiplica e se espalha rapidamente.
Em princípio, uma vacina aplicada diretamente no nariz ou na boca poderia limitar a reprodução viral e, assim, reduzir a transmissão, provocando uma resposta imunológica exatamente onde é mais necessária. No entanto, reunir evidências de que as vacinas mucosas realmente reduzem a transmissão tem sido complicado. Modelos animais de transmissão não estão bem estabelecidos e rastrear a transmissão de pessoa para pessoa é extremamente complicado, dado o número e a variedade de encontros que uma pessoa típica tem em um dia.
Para este estudo, Boon e colegas desenvolveram e validaram um modelo de transmissão comunitária usando hamsters e, em seguida, o utilizaram para avaliar o efeito da vacinação mucosa na disseminação do SARS-CoV-2. (Ao contrário dos camundongos, os hamsters são naturalmente suscetíveis à infecção com SARS-CoV-2, tornando-os os animais ideais para um estudo de transmissão.)
Os pesquisadores imunizaram grupos de hamsters com versões laboratoriais de vacinas contra a COVID-19 aprovadas: a vacina nasal iNCOVACC usada na Índia ou a vacina injetada da Pfizer.
Para comparação, alguns hamsters não foram imunizados. Após dar algumas semanas para que as respostas imunológicas dos hamsters vacinados amadurecessem completamente, os pesquisadores infectaram outros hamsters com SARS-CoV-2 e depois colocaram os hamsters imunizados com os hamsters infectados por oito horas. Esta primeira etapa do experimento imita a experiência de pessoas vacinadas que são expostas a uma pessoa com COVID-19.
Após passar oito horas em contato com hamsters infectados, a maioria dos animais vacinados foi infectada. O vírus foi encontrado nos narizes e pulmões de 12 dos 14 (86%) hamsters que receberam a vacina nasal e de 15 dos 16 (94%) hamsters que receberam a vacina injetada. Importante destacar que, embora a maioria dos animais em ambos os grupos tenha sido infectada, eles não foram infectados no mesmo grau.
Hamsters que foram imunizados por via nasal tinham níveis de vírus nas vias aéreas 100 a 100.000 vezes mais baixos do que aqueles que receberam a vacina injetada ou que não foram vacinados. O estudo não avaliou a saúde dos animais, mas estudos anteriores mostraram que ambas as vacinas reduzem a probabilidade de doença grave e morte por COVID-19.
A segunda etapa do experimento produziu resultados ainda mais impressionantes. Os pesquisadores colocaram hamsters vacinados que desenvolveram infecções com hamsters saudáveis, vacinados e não vacinados, por oito horas para modelar a transmissão do vírus de uma pessoa vacinada para outras.
Nenhum dos hamsters expostos a hamsters vacinados por via nasal foi infectado, independentemente de o hamster receptor ter sido vacinado ou não. Em contraste, aproximadamente metade dos hamsters expostos a hamsters vacinados por injeção foram infectados novamente, independentemente do status de imunização do receptor. Em outras palavras, a vacinação pelo nariz, mas não por injeção, interrompeu o ciclo de transmissão.
Esses dados, disse Boon, podem ser importantes à medida que o mundo se prepara para a possibilidade de que a gripe aviária, atualmente causando um surto em vacas leiteiras, possa se adaptar aos humanos e desencadear uma epidemia de gripe. Uma vacina injetável para gripe aviária já existe e uma equipe de pesquisadores da Universidade de Washington está trabalhando em uma vacina nasal para gripe aviária. Essa equipe inclui Boon e o coautor Michael S. Diamond, MD, PhD, Professor Herbert S. Gasser de Medicina e um dos inventores da tecnologia de vacina nasal usada neste estudo.
“As vacinas mucosas são o futuro das vacinas para infecções respiratórias”, disse Boon. “Historicamente, desenvolver essas vacinas tem sido desafiador. Ainda há muito que não sabemos sobre o tipo de resposta imunológica que precisamos e como induzi-la. Acho que veremos muitas pesquisas muito interessantes nos próximos anos que poderão levar a grandes melhorias nas vacinas para infecções respiratórias.”
Fonte: Newswise
