Árvores da Amazônia engordam 3,3% por década há 30 anos; as maiores crescem e sequestram mais carbono mesmo sob seca e calor extremos

O tronco grosso de uma castanheira medido ano após ano nas mesmas parcelas de floresta madura conta uma história que contraria o pessimismo habitual sobre a maior floresta tropical do planeta.

Em três décadas de inventários repetidos, a área basal média das árvores aumentou 3,3% por década, as copas mais altas ganharam diâmetro e número, e o estoque de carbono continuou a crescer mesmo sob episódios de seca e calor extremos que já marcam o clima amazônico.

O achado vem de um estudo publicado em 2025 na revista Nature Plants , que reuniu dados de longo prazo de 188 parcelas permanentes em floresta madura na Amazônia. A medição central é a área basal, a soma das seções transversais dos troncos à altura do peito, indicador clássico de biomassa lenhosa e de capacidade de estoque de carbono.

O aumento médio de 3,3% por década aparece de forma consistente ao longo do período analisado e não se restringe a uma única região ou a um único tipo de solo.

Trinta anos de inventários em 188 parcelas de floresta madura

As parcelas permanentes são trechos de floresta em que cada árvore acima de um diâmetro mínimo é marcada, medida e reencontrada em visitas sucessivas. Essa rotina, repetida por equipes de campo ao longo de décadas, permite separar o crescimento individual da mortalidade e do recrutamento de novas árvores.

No conjunto das 188 parcelas, o balanço foi positivo: a área basal subiu, o número de indivíduos grandes aumentou e o diâmetro médio das árvores de grande porte também avançou. O desenho do monitoramento cobre floresta madura, ou seja, trechos que não passaram por corte raso recente e que já se encontram em estágio avançado de sucessão.

Isso importa porque o ganho de biomassa em florestas jovens em regeneração é esperado e rápido; o que o estudo documenta é o engrossamento contínuo em sistemas que, em teoria, já estariam próximos de um equilíbrio. A persistência do ganho por trinta anos sugere que o balanço de carbono ainda não fechou e que a floresta madura continua a funcionar como sumidouro líquido.

O que significa o aumento de 3,3% na área basal por década

Área basal é a métrica que liga diâmetro do tronco à biomassa acima do solo. Um aumento de 3,3% por década, acumulado, representa um acréscimo substancial de madeira viva e, portanto, de carbono fixado na estrutura das árvores.

O estudo mostra que o ganho relativo foi semelhante entre classes de tamanho: árvores menores e árvores maiores avançaram em proporções comparáveis, o que afasta a ideia de que apenas o sub-bosque estaria respondendo enquanto o dossel estagnava. Na prática, isso se traduz em mais indivíduos cruzando o limiar de grande porte e em troncos já grandes que continuam a engrossar.

Árvores de grande diâmetro armazenam desproporcionalmente mais carbono por indivíduo e influenciam o microclima sob a copa, a ciclagem de nutrientes e a estrutura vertical da floresta. O fato de elas estarem aumentando em número e em tamanho ao mesmo tempo reforça o papel do dossel superior no sumidouro amazônico.

Árvores grandes ganham número e tamanho na mesma direção

Os inventários registram tanto o recrutamento para as classes de diâmetro elevado quanto o incremento diamétrico das árvores que já eram grandes no início do período. Os dois processos caminharam juntos.

Não se trata apenas de poucas gigantes isoladas crescendo mais depressa, mas de uma mudança na distribuição de tamanhos da comunidade arbórea, com mais biomassa concentrada nos indivíduos de maior porte. Essa dinâmica tem consequência direta para a resiliência.

Árvores grandes são mais vulneráveis a ventos extremos e a secas prolongadas em alguns contextos, mas também são as que mais contribuem para a evapotranspiração e para a manutenção da umidade atmosférica local. O estudo não afirma que o risco de mortalidade desapareceu; ele documenta que, até o momento coberto pelos dados, o ganho em área basal e em estoque superou as perdas observadas nas parcelas.

Fertilização por dióxido de carbono como hipótese central

A explicação mais discutida pelos autores para o engrossamento contínuo é a fertilização por dióxido de carbono atmosférico, combinada com a disponibilidade de recursos que ainda permite às árvores converter o gás extra em tecido lenhoso. O aumento da concentração de CO2 na atmosfera eleva a eficiência fotossintética em muitas espécies lenhosas, desde que água e nutrientes não se tornem limitantes de forma absoluta.

Os dados de longo prazo são compatíveis com essa hipótese, embora o desenho observacional não isole o CO2 de outros fatores, como mudanças na pluviosidade sazonal ou na deposição de nutrientes.

O texto científico trata o mecanismo com a cautela necessária: o padrão observado sugere que a fertilização por CO2 e o acesso a recursos têm mitigado, até agora, parte dos impactos negativos do aquecimento e das secas sobre o balanço de biomassa. Não há consenso de que esse efeito se manterá indefinidamente.

Modelos e outros inventários já apontam que, em cenários de seca mais intensa e frequente, a mortalidade de grandes árvores pode acelerar e reverter o ganho líquido.

Seca e calor extremos ainda não reverteram o sumidouro

O período de trinta anos inclui eventos de seca severa já bem documentados na bacia amazônica, com elevação de temperatura e déficit hídrico que aumentaram a mortalidade em várias regiões. Mesmo assim, no conjunto das 188 parcelas de floresta madura, a área basal média seguiu em trajetória ascendente.

Isso não significa que a floresta seja imune; significa que, na amostra analisada, o crescimento e o recrutamento compensaram as perdas de forma suficiente para manter o sinal positivo de 3,3% por década. A distinção importa para o debate público.

A boa notícia inesperada é que o sumidouro de carbono da floresta madura ainda opera e que as árvores grandes, longe de estarem apenas morrendo, estão ganhando espaço e diâmetro.

A ressalva científica é que o mesmo mecanismo que hoje favorece o engrossamento pode perder força se o estresse hídrico ultrapassar limiares em que a fotossíntese extra deix de se converter em madeira e passe a ser consumida em respiração e reparo de tecidos.

Como a medição de campo sustenta o número de 3,3%

Cada parcela permanente funciona como um censo repetido. Técnicos e pesquisadores medem a circunferência à altura do peito, identificam a espécie quando possível, registram árvores mortas e incluem novos indivíduos que ultrapassam o diâmetro mínimo de inclusão. A área basal é calculada a partir dessas circunferências e somada por hectare.

A taxa por década é obtida pela variação temporal dessa soma ao longo das visitas sucessivas, com tratamento estatístico para heterogeneidade entre sítios. A robustez do 3,3% vem do número de parcelas e da duração da série. Séries curtas capturam ruído de um ou dois eventos climáticos; três décadas permitem ver a tendência por baixo da variabilidade interanual.

A inclusão de floresta madura em diferentes setores da bacia reduz o risco de que o resultado reflita apenas um enclave favorável. Ainda assim, parcelas permanentes não cobrem toda a heterogeneidade amazônica, e áreas sob pressão intensa de degradação ou fogo ficam de fora do recorte de floresta madura intacta.

O que os números mudam no debate sobre a Amazônia no Brasil

No Brasil, a Amazônia entra no noticiário quase sempre associada a desmatamento, fogo e perda de serviços ecossistêmicos. O estudo de longo prazo não cancela esses processos; ele acrescenta uma camada menos visível: onde a floresta madura permanece de pé e continua a ser inventariada, as árvores estão engordando e o carbono continua a ser retirado da atmosfera em ritmo mensurável.

Essa distinção entre floresta que permanece e floresta que é convertida é central para política pública e para contabilidade de emissões. Unidades de conservação, terras indígenas e áreas de proteção sob gestão efetiva são precisamente os territórios em que parcelas de floresta madura podem manter o comportamento descrito no estudo.

O ganho de 3,3% por década em área basal reforça o argumento de que manter a floresta em pé não é apenas evitar uma emissão por desmatamento, mas preservar um sumidouro ativo que ainda responde positivamente ao CO2 elevado.

Ao mesmo tempo, a dependência desse efeito de fertilização torna o sumidouro sensível a um futuro em que seca e calor ultrapassem a capacidade de compensação. Para o manejo e a ciência nacional, o recado prático é a continuidade dos inventários de longo prazo. Sem a série de trinta anos e sem a rede de 188 parcelas, o engrossamento médio passaria despercebido em meio a relatos pontuais de mortalidade após secas.

Programas brasileiros de monitoramento florestal, parcerias com instituições de pesquisa da Amazônia e a manutenção de parcelas permanentes em diferentes estados da região Norte são a infraestrutura que torna esse tipo de achado possível.

O número concreto de 3,3% por década só existe porque alguém voltou ao mesmo tronco, ano após ano, com fita métrica e protocolo estável. A conversa sobre crédito de carbono, metas climáticas e restauração também ganha nuance. Restaurar áreas degradadas é urgente e gera ganho rápido de biomassa, mas o estudo mostra que a floresta madura que já existe continua a acumular carbono de forma mensurável.

Proteger o estoque antigo e o incremento contínuo das árvores grandes deixa de ser apenas uma meta de conservação de biodiversidade e passa a ser também uma estratégia de mitigação com base empírica de três décadas.

A ressalva permanece: o mesmo conjunto de dados que anima o sumidouro hoje pode registrar reversão se a frequência e a intensidade das secas aumentarem além do que a fertilização por CO2 consegue compensar.

Em síntese, a floresta madura amazônica medida em 188 parcelas ao longo de trinta anos engordou em área basal a 3,3% por década, com árvores grandes avançando em número e em tamanho e com ganhos relativos semelhantes entre classes.

O padrão é compatível com fertilização por dióxido de carbono e com recursos ainda suficientes para converter o estímulo em madeira, o que até aqui mitigou parte do impacto de seca e calor sobre o balanço de biomassa.

No Brasil, isso desloca o foco para a manutenção da floresta que ainda está de pé e para a continuidade dos inventários que tornaram o número visível, sem transformar o achado em garantia de que o sumidouro resistirá para sempre sob um clima cada vez mais extremo.

Mais Lidas da Semana

1Amazônia protegida concentrou 61% do carbono capturado em 2023, mas estudo projeta queda para 82,257 bilhões de toneladas em 20302El Niño pode agravar seca na Amazônia e elevar risco de cheias no Sul entre outubro e novembro3Quem decide quantos jacarés-açu podem ser abatidos em Mamirauá4Brasil tenta criar santuário de baleias há 28 anos, consegue 39 votos e vê proposta ser barrada novamente em reunião na Austrália5Rãs fêmeas recebem 2, 4 ou 8 chamados para escolher parceiro e perdem precisão quando há excesso