Calor reduz a sobrevivência de insetos, mas pode acelerar a reprodução e complicar a previsão de surtos de pragas e mosquitos

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26 de agosto de 2026

Calor reduz a sobrevivência de insetos, mas pode acelerar a reprodução e complicar a previsão de surtos de pragas e mosquitos — Ilustração: IA

Estudo da Saint Louis University mostra por que avaliar apenas quais insetos resistem ao calor pode levar a previsões incompletas

O calor altera duas regras ao mesmo tempo

O mesmo aumento de temperatura que reduz a sobrevivência de muitos insetos pode acelerar sua reprodução entre os indivíduos que permanecem vivos. Essa combinação é o centro de um estudo da Saint Louis University divulgado pela Newswise e ajuda a explicar por que a resposta das populações ao aquecimento não pode ser prevista olhando apenas para a mortalidade. Um ambiente mais quente não produz necessariamente uma queda uniforme no número de insetos. Dependendo da espécie, da fase da vida e da disponibilidade de alimento e água, parte dos animais pode morrer enquanto outra parte completa o desenvolvimento mais depressa ou produz descendentes em ritmo maior.

Insetos são animais ectotérmicos, ou seja, sua temperatura corporal depende principalmente do ambiente. O calor interfere no funcionamento de músculos, enzimas, sistema nervoso e processos de desenvolvimento. Dentro de uma faixa tolerável, ele pode acelerar reações metabólicas e reduzir o tempo entre fases como ovo, larva, pupa e adulto. Acima dessa faixa, porém, aumenta o gasto energético, favorece a perda de água e prejudica tecidos sensíveis. A consequência é uma relação que não segue uma linha simples: alguns indicadores pioram enquanto outros melhoram. É essa dissociação entre sobreviver e reproduzir que torna a previsão ecológica mais complexa.

Sobreviver não é o mesmo que deixar descendentes

Uma população de insetos não é formada por indivíduos idênticos. Ovos, larvas, pupas e adultos têm necessidades diferentes e podem responder de maneira distinta ao mesmo calor. Uma larva depende de alimento e umidade para crescer, enquanto um adulto pode procurar abrigo, mudar de horário de atividade ou investir mais energia na reprodução. Mesmo dentro de uma mesma fase, idade, tamanho, sexo e condição nutricional alteram a resistência. Se a temperatura encurta o desenvolvimento, alguns indivíduos podem chegar mais cedo à fase reprodutiva, embora outros não suportem o estresse térmico até lá.

A reprodução também envolve mais do que a produção de ovos. O inseto precisa encontrar parceiro, formar gametas, copular, obter energia e escolher um local adequado para a postura. O calor pode acelerar parte dessas etapas, mas não garante que todas ocorram com sucesso. Em mosquitos, por exemplo, a reprodução depende de água disponível para as formas imaturas, além de alimento e abrigo para os adultos. Em insetos-praga, a população depende ainda da presença de plantas hospedeiras ou de outros recursos. Por isso, uma elevação térmica pode favorecer a multiplicação em determinado cenário e falhar em outro, sobretudo quando vem acompanhada de seca, falta de alimento ou perda de umidade.

O efeito aparece em pragas e mosquitos

O resultado prático dessa diferença é que uma redução na sobrevivência pode esconder uma reprodução mais rápida entre os sobreviventes. Se os indivíduos restantes atingem a maturidade em menos tempo e deixam descendentes antes de morrer, a população pode recuperar parte das perdas ou crescer em uma janela favorável. Isso não significa que todo período quente aumentará pragas ou mosquitos. Significa que a mortalidade observada, isoladamente, não informa quanto a população poderá se recompor. Para acompanhar o risco, pesquisadores precisam considerar a sequência completa do ciclo de vida, a fecundidade, o tempo de desenvolvimento e a capacidade de encontrar recursos.

Em mosquitos, essa lógica ajuda a evitar interpretações automáticas sobre surtos. Temperatura, chuva, recipientes com água, vegetação, urbanização e disponibilidade de hospedeiros atuam juntos. O calor pode acelerar o desenvolvimento de formas imaturas e alterar a atividade dos adultos, mas a ausência de água pode interromper a reprodução. Em pragas agrícolas, o cenário também depende da planta hospedeira, do manejo da lavoura, de predadores e de parasitas. Uma população que aumenta rapidamente pode modificar relações no ecossistema, afetando consumidores que usam esses insetos como alimento e alterando a pressão sobre plantas cultivadas e nativas.

Prever o futuro exige acompanhar a população inteira

O estudo da Saint Louis University reforça que modelos sobre mudança climática precisam separar sobrevivência, reprodução e velocidade do desenvolvimento. Usar apenas a pergunta sobre quais espécies resistirão ao calor pode produzir uma previsão incompleta. Uma espécie aparentemente vulnerável pode persistir se uma parcela dos indivíduos reproduzir antes que as condições se tornem letais. O inverso também é possível: adultos podem permanecer vivos, mas a população diminuir se ovos e larvas não completarem o ciclo. A avaliação precisa incluir as diferentes fases, suas necessidades fisiológicas e a variação do ambiente ao longo do dia e das estações.

Essa cautela é especialmente importante no Brasil, onde cidades, áreas agrícolas, florestas e ambientes alagáveis oferecem combinações muito diferentes de temperatura, umidade e recursos. O release divulgado pela Newswise apresenta o estudo como uma explicação para a dificuldade de prever quais insetos persistirão sob a mudança climática e como podem surgir surtos de pragas e mosquitos. O briefing desta pauta não informa a data do acontecimento ou da divulgação original, portanto ela não é acrescentada aqui. A principal lição é menos uma previsão única do que uma exigência de método: entender o calor significa observar quem morre, quem se reproduz, em que ritmo e dentro de qual rede ecológica.

Com informações da Newswise, em release da Saint Louis University.