O câncer está entre as principais causas de doença e morte em gatos, mas, até agora, a ciência sabia muito pouco sobre as alterações genéticas por trás dos tumores felinos, bem menos do que sobre os de humanos e cães. Um grande estudo internacional, publicado na revista científica Science, abriu essa caixa-preta.
Pesquisadores analisaram tumores de quase 500 gatos domésticos de cinco países em busca de mutações que ajudam o câncer a surgir e crescer. Também criaram um banco de dados gratuito para outros cientistas.
Genes em comum
Muitos tumores são causados por alterações em genes que controlam como as células crescem, se dividem, consertam danos ou morrem. Os cientistas chamam de genes motoristas aqueles que contribuem diretamente para o crescimento do tumor. O estudo mostrou que muitos dos genes motoristas dos cânceres felinos são conhecidos dos tumores humanos e caninos.
Segundo o professor Geoffrey Wood, da Universidade de Guelph, no Canadá, um dos coordenadores, apesar de os gatos serem animais de estimação tão comuns, quase nada se sabia sobre a genética do câncer neles até agora.
O caso do câncer de mama
Um dos exemplos mais claros apareceu nos tumores de mama, que costumam ser agressivos em gatas. O gene motorista mais comum foi o FBXW7: mais de 50% dos tumores tinham mutação nele. Esse gene ajuda a regular proteínas ligadas ao crescimento celular. Quando está danificado, essas proteínas se acumulam e podem ajudar as células cancerosas a sobreviver e se espalhar.
Em mulheres, mutações no FBXW7 em câncer de mama estão associadas a pior prognóstico, o que espelha o que se vê nas gatas. Os pesquisadores também encontraram semelhanças entre gatos e humanos em cânceres do sangue, ossos, pulmões, pele, sistema digestivo e sistema nervoso.
Sentinelas dentro de casa
As semelhanças são úteis porque os gatos vivem nos mesmos ambientes que as pessoas e se expõem a fatores parecidos, como produtos de limpeza, poluição do ar e fumaça de cigarro. Estudar o câncer que surge naturalmente nos pets pode ajudar a entender como a genética e o ambiente interagem, e beneficiar tanto os animais quanto os humanos.
Prevenção para as gatas
Veterinários lembram que a castração precoce das gatas, de preferência antes do primeiro cio, reduz muito o risco de tumores de mama, que estão entre os cânceres mais comuns e graves na espécie. Também é importante apalpar regularmente as mamas da gata e procurar o veterinário ao notar qualquer caroço, porque o diagnóstico cedo aumenta as chances de tratamento.
Perguntas frequentes
Gato tem câncer de mama?
Sim. Os tumores de mama estão entre os cânceres mais comuns em gatas e costumam ser agressivos.
Castrar a gata previne câncer?
A castração antes do primeiro cio reduz bastante o risco de tumores de mama, segundo veterinários.
Com informações da Universidade de Guelph e do estudo publicado na Science.
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