Uma coruja de cerca de 12 centímetros que viveu há 47 milhões de anos foi encontrada com a última refeição ainda no estômago: uma barata de cor verde-azulada iridescente. O fóssil, achado na Alemanha, ajuda a responder a uma dúvida antiga da biologia: quando as corujas passaram a caçar à noite.
A resposta, por enquanto, é que essa coruja ainda não era noturna. O estudo foi publicado em 2 de novembro de 2026 na revista Current Biology por Gerald Mayr, chefe da seção de ornitologia do Instituto de Pesquisa e Museu de História Natural Senckenberg, em Frankfurt, com os coautores L. Šmídová, A. Richter e Sonja Wedmann.
A comedora de baratas
A espécie nova recebeu o nome de Masillastrix blattophaga. A segunda parte, “blattophaga”, quer dizer comedora de baratas. É só a segunda espécie de coruja conhecida do sítio de Messel, uma antiga mina perto de Darmstadt que é Patrimônio Mundial da Unesco e famosa pelos fósseis excepcionalmente preservados.
O esqueleto está completo, com exceção do crânio, e preserva até as penas das asas e da cauda. O animal foi encontrado na temporada de escavação de 2025. Há 47 milhões de anos, no período Eoceno, Messel era um lago cercado de floresta.
No estômago estava a barata, identificada pelas nervuras das asas. Uma barata quase idêntica, mais bem preservada, apareceu a poucos metros do fóssil. Segundo os autores, é o primeiro inseto identificável encontrado como última refeição de uma ave fóssil.
Três pistas de que ela caçava de dia
Os pesquisadores juntaram três evidências:
- A presa: nas baratas, a cor iridescente está associada a hábitos diurnos. Uma coruja que comia esse inseto provavelmente caçava com luz;
- As penas: as penas de voo não têm as barras nem as bordas franjadas que as corujas noturnas atuais têm e que ajudam no voo silencioso;
- Os ossos: o úmero, osso do braço, é muito mais robusto que o das corujas modernas, o que indica asas menos adaptadas ao voo silencioso.
“Existe um consenso de que as corujas devem ter evoluído de um ancestral diurno”, disse Gerald Mayr. O que faltava era saber quando a mudança aconteceu.
A virada para a noite
Pelo novo fóssil, as corujas provavelmente se tornaram noturnas entre o meio e o fim do Eoceno, entre 47 e 34 milhões de anos atrás. A coruja mais antiga com úmero fino, parecido com o das atuais, tem cerca de 35 milhões de anos e foi achada na França.
Segundo os autores, essa janela de tempo descarta algumas explicações que já tinham sido propostas para a origem dos hábitos noturnos das corujas.
Para a pesquisadora Sonja Wedmann, do Senckenberg, a nova espécie mostra de forma impressionante o que torna Messel único. No sítio, até o conteúdo do estômago de uma ave pequena chegou preservado até hoje.
E as corujas do Brasil?
Hoje o Brasil tem corujas que caçam à noite, como a suindara, e outras que ficam ativas também de dia, como a coruja-buraqueira, comum em campos e cidades. O fóssil de Messel ajuda a entender de onde veio essa diversidade de horários.
Perguntas frequentes
Quantos anos tem a coruja fóssil?
Cerca de 47 milhões de anos, do período Eoceno.
Onde ela foi encontrada?
No sítio de Messel, na Alemanha, Patrimônio Mundial da Unesco.
O que ela comeu?
Uma barata verde-azulada iridescente, preservada no estômago.
Com informações do Instituto Senckenberg e da revista Current Biology.
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