Estudo publicado na Scientific Reports simulou o fundo do mar antes e cerca de quatro anos depois da construção de parques eólicos na costa atlântica dos EUA.
Cada fundação de turbina eólica fincada no oceano oferece um tipo de superfície que o leito marinho, dominado por sedimentos moles, normalmente não tem: uma parede dura onde mexilhões e cracas podem se fixar. Um novo estudo sugere que essa colonização pode mudar a forma como a energia circula na teia alimentar do mar. O trabalho foi liderado por Kim Lato, cientista do Biodiversity Research Institute (BRI) e pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de New Hampshire, e saiu na revista Scientific Reports.
Do fundo mole ao recife artificial
As estruturas de turbinas e seus componentes associados introduzem substrato duro em ambientes onde predomina o fundo de sedimento. Elas podem funcionar como recifes artificiais, criando habitat para invertebrados como mussels (mexilhões), cracas e outros organismos.
À medida que essas comunidades se desenvolvem, podem alterar o caminho de energia e nutrientes pela teia alimentar marinha, com possíveis efeitos sobre peixes e outras espécies.
Como os pesquisadores chegaram a isso
Lato e uma equipe internacional reuniram dados ecológicos já existentes e construíram modelos de teia alimentar para três áreas de desenvolvimento eólico no Atlântico dos Estados Unidos, na região sul da Nova Inglaterra.
Os modelos compararam as condições antes da construção com as condições observadas ou projetadas cerca de quatro anos depois. Com isso, foi possível explorar possíveis mudanças na estrutura, no funcionamento e na estabilidade do ecossistema.
Trata-se, portanto, de uma análise de dados e de modelagem estatística, e não de um experimento que acompanhou o mar diretamente por esse período.
O que os modelos indicam
Segundo o Biodiversity Research Institute, os resultados sugerem que o desenvolvimento eólico offshore pode contribuir para uma mudança em direção a teias alimentares mais maduras e estáveis. As respostas, porém, variaram entre as áreas e entre as medidas ecológicas avaliadas.
Os invertebrados que vivem nos sedimentos apareceram como particularmente importantes para a dinâmica da teia nos cenários modelados. Entre os organismos associados às estruturas das turbinas, os bivalves, como os mexilhões, se destacaram pela influência sobre o fluxo de energia e as interações entre espécies.
O que ainda não se sabe
Os autores identificaram lacunas importantes nos dados existentes, sobretudo sobre microrganismos e sobre os processos que reciclam matéria orgânica e nutrientes na teia alimentar marinha.
Por isso, o resultado deve ser lido como indício e não como conclusão definitiva. O estudo oferece uma base para definir prioridades de pesquisa e aprimorar o monitoramento ambiental conforme a eólica offshore avança na costa atlântica, além de um arcabouço para orientar decisões futuras de conservação e manejo.
O artigo, Assessing potential impacts of offshore wind development on U.S. marine ecosystems using food web modeling, é a primeira publicação do projeto do BRI sobre mudanças bentônicas associadas à eólica offshore, financiado pela Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento Energético do Estado de Nova York (NYSERDA). O texto completo está disponível na Scientific Reports, e detalhes do projeto estão na página do BRI.
Por que isso interessa à Amazônia
O estudo trata de áreas do Atlântico Norte, e não da costa amazônica. A pesquisa não analisou a região. Ainda assim, a lógica vale como referência para a discussão de projetos eólicos no mar em outros países: antes de instalar estruturas, entender o fundo e a base da teia alimentar é parte da avaliação de impacto, e os dados sobre organismos do fundo e microrganismos, justamente os mais escassos, costumam ser pouco levantados.
Os próximos passos apontados pelos autores são preencher as lacunas de dados e usar o arcabouço de modelagem para orientar o monitoramento nas áreas em desenvolvimento ao longo da costa atlântica.
Com informações de Biodiversity Research Institute (BRI).
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