Quando se fala em desertos no mundo, a imagem que vem à mente geralmente é de vastas extensões de areia escaldante e dunas sob um sol abrasador. No entanto, o maior deserto do mundo não se parece em nada com essa descrição. Surpreendentemente, o maior deserto do planeta não é o Saara, mas sim a Antártida.

A Antártida: o Deserto Branco

Embora seja conhecida por ser o continente mais frio e ventoso da Terra, a Antártida também é o mais seco, o que a qualifica como um deserto. Recebendo menos de 200 mm de precipitação anual, em grande parte na forma de neve, a Antártida cumpre os critérios climáticos de um deserto, mesmo estando coberta por uma espessa camada de gelo.

Com uma área de cerca de 14 milhões de quilômetros quadrados, a Antártida é significativamente maior que o Saara, que ocupa aproximadamente 9,2 milhões de quilômetros quadrados. Essa vastidão gelada e sua extrema aridez fazem da Antártida o maior deserto do mundo.

Por Que a Antártida é Considerada um Deserto?

A chave para entender por que a Antártida é um deserto está na definição climática de deserto, que não se refere apenas à temperatura, mas à quantidade de precipitação. Para uma região ser classificada como deserto, ela deve receber menos de 250 mm de precipitação por ano. Na Antártida, a precipitação é escassa e se concentra principalmente nas áreas costeiras. Em algumas regiões, devido aos ventos catabáticos, a precipitação é quase inexistente. Além disso, o ar frio típico da Antártida retém muito menos umidade do que o ar quente, contribuindo ainda mais para sua classificação como deserto.

Comparação com Outros Desertos no mundo

Embora o Saara seja o maior deserto quente do mundo, famoso por suas dunas e condições extremas, ele é menor que a Antártida. Outro deserto notável é o Ártico, que, assim como a Antártida, é um deserto polar. Já o deserto de Gobi, na Ásia, é conhecido por suas paisagens de cascalho e clima extremo, com verões quentes e invernos rigorosos, mas também é menor em comparação.

Impacto das Mudanças Climáticas

As mudanças climáticas estão afetando tanto os desertos quentes quanto os frios. Na Antártida, o aumento das temperaturas está acelerando o derretimento das camadas de gelo e alterando os padrões de precipitação, o que pode modificar a classificação e a extensão dessas regiões no futuro. À medida que o clima continua a mudar, a definição e os limites dos maiores desertos do mundo também podem sofrer transformações.

Fonte:  Meteored