Vídeos de onças arrastando tartarugas na beira de rios amazônicos voltaram a circular nas redes nos últimos dias. A cena parece rara, mas a ciência já a documentou em detalhe: em praias de desova no Tocantins, a onça-pintada é o único predador capaz de matar uma tartaruga-da-amazônia adulta.
O estudo das praias do rio Javaés
Pesquisadores ligados ao Instituto Natureza do Tocantins (Naturatins), à Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq-USP) e à Universidade Federal do Tocantins monitoraram todos os dias cinco praias do rio Javaés, no entorno do Parque Nacional do Araguaia, entre 2000 e 2004. O trabalho, de Salera Júnior, Portelinha e Malvasio, foi publicado na revista científica Biota Neotropica.
Durante as temporadas de desova, em setembro e outubro, eles acompanharam 901 fêmeas de tartaruga-da-amazônia (Podocnemis expansa) subindo às praias para pôr ovos. Destas, 33 foram mortas por onças, uma média de 3,66% por temporada, variando de 0,88% a 7,30%.
A onça-pintada foi o único predador de fêmeas adultas registrado no estudo.
Como a onça caça a tartaruga
Segundo o estudo, a predação aconteceu sempre à noite, quando as fêmeas saem da água para desovar. A onça virava a tartaruga e a arrastava, puxando pela cabeça, pelo pescoço ou pelas patas. Depois comia as patas, a carne e as vísceras, deixando a carapaça.
As fêmeas mortas tinham, em média, casco de 72,1 centímetros. A tartaruga-da-amazônia é a maior tartaruga de água doce da América do Sul: chega a 107 centímetros e 60 quilos. Na desova, a fêmea passa mais de duas horas fora da água, o que a deixa exposta.
O comportamento é antigo e conhecido. Os autores lembram que o naturalista alemão Alexander von Humboldt já descreveu, no século 19, onças virando tartarugas nas praias de rios sul-americanos.
Uma presa protegida
A tartaruga-da-amazônia é alvo de um dos programas de conservação mais antigos do país. O Programa Quelônios da Amazônia existe desde 1976, e a espécie tem um Plano de Ação Nacional coordenado pelo Ibama e pelo ICMBio.
No Rio Guaporé, segundo o plano, a Reserva Biológica do Guaporé, em Rondônia, foi criada justamente para proteger a tartaruga-da-amazônia, e a população do rio exige mais esforço de manejo e monitoramento.
Quantas tartarugas a onça mata?
No estudo do rio Javaés, a média foi de cerca de 3,7% das fêmeas que subiram às praias em cada temporada. Em quatro temporadas, foram 33 tartarugas adultas mortas pelo felino.
A onça-pintada também é protegida por lei. Matar ou caçar o animal é crime ambiental no Brasil.
Perguntas frequentes
Onça come tartaruga?
Sim. Estudo no Tocantins registrou onças-pintadas matando fêmeas adultas de tartaruga-da-amazônia durante a desova.
Em que época a onça caça tartarugas?
Na desova, em setembro e outubro, sempre à noite, segundo o estudo.
A onça consegue quebrar o casco?
O estudo descreve que ela vira a tartaruga e come as partes moles, como patas, carne e vísceras, deixando a carapaça.
Com informações da revista Biota Neotropica, do Ibama e do ICMBio.
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