Cientistas de Exeter analisam cinco maneiras de reduzir a poluição luminosa e alertam que luz branca de LED pode ampliar o impacto sobre animais

Revisão publicada em 2012 no Journal of Applied Ecology avalia o que cada estratégia de iluminação noturna muda para a vida silvestre.

Trocar lâmpadas antigas por LED economiza energia, mas não resolve sozinho o problema da luz que invade a noite dos animais. É o que indica uma revisão científica liderada por Jonathan Bennie, ligado à Universidade de Exeter, no Reino Unido, publicada em 2012 no Journal of Applied Ecology. O trabalho compara cinco estratégias de manejo da iluminação e discute o que cada uma muda para organismos que dependem da escuridão.

A conclusão central é direta: manter e ampliar áreas naturais sem iluminação artificial é, provavelmente, a medida mais eficaz para reduzir os efeitos ecológicos da luz noturna. Os autores reconhecem, porém, que essa escolha costuma entrar em conflito com objetivos sociais e econômicos.

As cinco opções avaliadas

O estudo é uma análise das possíveis consequências de cada alternativa, e não um experimento único. Os pesquisadores examinam cinco caminhos para diminuir a poluição luminosa:

• impedir que áreas ainda escuras sejam iluminadas;
• limitar a duração da iluminação;
• reduzir a invasão da luz em locais que não deveriam ser iluminados, incluindo o céu noturno;
• mudar a intensidade da luz;
• mudar a composição espectral, ou seja, as cores emitidas.

Segundo a revisão, a preocupação costuma se concentrar no avanço da luz artificial sobre áreas antes escuras, mas a cor, o tempo de funcionamento e o padrão espacial da iluminação também têm efeitos ecológicos reconhecidos.

Por que apagar mais cedo ajuda menos do que parece

Reduzir as horas de iluminação diminui custos de energia e emissões de carbono. Para os animais, porém, o ganho tende a ser limitado. Os autores explicam que os horários de maior demanda por luz pública frequentemente coincidem com os de maior atividade de espécies noturnas e crepusculares.

Já reduzir a invasão da luz para fora da área desejada preserva refúgios escuros mesmo em locais bem iluminados, onde animais móveis podem se abrigar. Diminuir a intensidade, por sua vez, corta o consumo de energia e limita tanto o brilho difuso no céu quanto a área atingida por luz direta forte.

O alerta sobre a luz mais branca

O ponto que mais chama atenção na era do LED é o espectro. Segundo o estudo, a migração para uma luz mais branca tende a ampliar a gama de impactos ambientais, porque a emissão se espalha por uma faixa maior de comprimentos de onda. Lâmpadas de espectro estreito, como as de sódio de baixa pressão, concentram a emissão em uma faixa menor.

A razão está na biologia. Diferentes espécies enxergam em faixas distintas. A revisão compara a absorção dos pigmentos visuais de humanos, pombos e abelhas europeias com a emissão de quatro tecnologias de iluminação pública, além de citar pigmentos de plantas, como fitocromos e criptocromos, sensíveis à luz.

Por outro lado, o LED tem vantagens operacionais. Ele atinge a eficiência plena sem tempo de aquecimento, o que permite variar o brilho ou desligar em horários de baixa demanda. Com isso, os autores preveem paisagens iluminadas mais complexas, com variações de intensidade, duração e espectro em escalas local e regional.

O peso da energia

Segundo o resumo do trabalho na plataforma Academia.edu, a iluminação noturna responde por cerca de 114 TWh do consumo global de energia por ano. É um dos motivos pelos quais governos e operadores buscam soluções mais baratas e de baixo carbono, o que deve mudar bastante o cenário luminoso nas próximas décadas.

O que isso significa para a Amazônia

O estudo não trata da Amazônia, e seus dados vêm de exemplos como Europa, sul do País de Gales e sudoeste da Inglaterra. Ainda assim, as conclusões são relevantes para a região, onde a expansão de cidades, estradas e orlas leva iluminação pública a áreas antes escuras. A recomendação de preservar zonas sem luz e de projetar postes que evitem a invasão para áreas vizinhas pode orientar o planejamento de municípios amazônicos que cercam florestas, rios e praias de desova.

O que ainda não se sabe

Os autores destacam que é preciso entender melhor os limiares críticos de intensidade, espectro e horário que afetam os organismos. Segundo eles, à medida que a tecnologia de iluminação e o conhecimento sobre os efeitos ecológicos avançam, cresce a chance de encontrar soluções adaptativas que conciliem segurança, conforto, estética e economia de energia. Novas pesquisas sobre esses limiares devem definir quais combinações de luz serão menos danosas à vida noturna.

Com informações de Universidade de Exeter e Journal of Applied Ecology.

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