O ano mais quente registrado na Terra foi 2023, com 2,12°F acima da média do século XX. Isso superou o recorde anterior estabelecido em 2016. Até agora, as 10 temperaturas médias anuais mais altas ocorreram na última década. E, com o verão mais quente e o dia mais quente, 2024 está a caminho de estabelecer mais um recorde.
Tudo isso pode não ser novidade para todos, mas em meio a essa marcha ascendente nas temperaturas médias, um novo fenômeno impressionante está surgindo: regiões distintas estão vivenciando ondas de calor repetidas que são tão extremas que estão muito além do que qualquer modelo de aquecimento global pode prever ou explicar.
Um novo estudo publicado no PNAS -Proceedings of the National Academy of Sciences fornece o primeiro mapa mundial dessas regiões, que aparecem em todos os continentes, exceto na Antártida, como manchas gigantes e raivosas na pele. Nos últimos anos, essas ondas de calor mataram dezenas de milhares de pessoas, secaram plantações e florestas e provocaram incêndios florestais devastadores.
“As margens grandes e inesperadas pelas quais os extremos recentes em escala regional quebraram recordes anteriores levantaram questões sobre até que ponto os modelos climáticos podem fornecer estimativas adequadas das relações entre as mudanças na temperatura média global e os riscos climáticos regionais”, diz o estudo.
“Isso é sobre tendências extremas que são o resultado de interações físicas que talvez não entendamos completamente”, disse o autor principal Kai Kornhuber, um cientista adjunto do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Columbia Climate School. “Essas regiões se tornam estufas temporárias”. Kornhuber também é um pesquisador sênior do Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados na Áustria.
O estudo analisa ondas de calor nos últimos 65 anos, identificando áreas onde o calor extremo está acelerando consideravelmente mais rápido do que temperaturas mais moderadas. Isso frequentemente resulta em temperaturas máximas que foram repetidamente quebradas por quantidades descomunais, às vezes surpreendentes.
Por exemplo, uma onda de nove dias que atingiu o noroeste do Pacífico dos EUA e o sudoeste do Canadá em junho de 2021 quebrou recordes diários em alguns locais em 30 °C, ou 54 °F. Isso incluiu a temperatura mais alta já registrada no Canadá, 121,3 °F, em Lytton, British Columbia. A cidade queimou até o chão no dia seguinte em um incêndio florestal causado em grande parte pela secagem da vegetação no calor extraordinário. No estado de Oregon e Washington, centenas de pessoas morreram de insolação e outros problemas de saúde.
Essas ondas de calor extremo têm atingido predominantemente nos últimos cinco anos ou mais, embora algumas tenham ocorrido no início dos anos 2000 ou antes. As regiões mais atingidas incluem a populosa China central, Japão, Coreia, Península Arábica, leste da Austrália e partes dispersas da África.
Outros incluem os Territórios do Noroeste do Canadá e suas ilhas do Alto Ártico, o norte da Groenlândia, o extremo sul da América do Sul e manchas dispersas da Sibéria. Áreas do Texas e do Novo México aparecem no mapa, embora não estejam no extremo mais extremo.
De acordo com o relatório, o sinal mais intenso e consistente vem do noroeste da Europa, onde sequências de ondas de calor contribuíram para cerca de 60.000 mortes em 2022 e 47.000 mortes em 2023. Elas ocorreram na Alemanha, França, Reino Unido, Holanda e outros países.
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Aqui, nos últimos anos, os dias mais quentes do ano estão esquentando duas vezes mais rápido que as temperaturas médias do verão.
A região é especialmente vulnerável em parte porque, diferentemente de lugares como os Estados Unidos, poucas pessoas têm ar-condicionado, porque tradicionalmente ele quase nunca era necessário. Os surtos continuaram; tão recentemente quanto em setembro, novos recordes de temperatura máxima foram estabelecidos na Áustria, França, Hungria, Eslovênia, Noruega e Suécia.
Os pesquisadores chamam as tendências estatísticas de “alargamento de cauda” — isto é, a ocorrência anômala de temperaturas na extremidade superior, ou além, de qualquer coisa que seria esperada com simples mudanças ascendentes nas temperaturas médias do verão. Mas o fenômeno não está acontecendo em todos os lugares; o estudo mostra que as temperaturas máximas em muitas outras regiões são, na verdade, mais baixas do que os modelos preveriam.
Isso inclui grandes áreas do centro-norte dos Estados Unidos e centro-sul do Canadá, partes interiores da América do Sul, grande parte da Sibéria, norte da África e norte da Austrália. O calor está aumentando nessas regiões também, mas os extremos estão aumentando em velocidade similar ou menor do que as mudanças na média sugeririam.
O aumento das temperaturas gerais torna as ondas de calor mais prováveis em muitos casos, mas as causas dos surtos de calor extremo não são totalmente claras. Na Europa e na Rússia, um estudo anterior liderado por Kornhuber culpou as ondas de calor e as secas por oscilações na corrente de jato, um rio de ar em movimento rápido que circula continuamente o hemisfério norte.
Cercada por temperaturas historicamente frias no extremo norte e muito mais quentes mais ao sul, a corrente de jato geralmente se limita a uma faixa estreita. Mas o Ártico está esquentando em média muito mais rápido do que a maioria das outras partes da Terra, e isso parece estar desestabilizando a corrente de jato, fazendo com que ela desenvolva as chamadas ondas de Rossby, que sugam o ar quente do sul e o estacionam em regiões temperadas que normalmente não veem calor extremo por dias ou semanas.
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Esta é apenas uma hipótese, e não parece explicar todos os extremos. Um estudo da onda de calor fatal de 2021 no noroeste do Pacífico/sudoeste do Canadá, liderado pelo estudante de pós-graduação da Lamont-Doherty, Samuel Bartusek (também coautor do último artigo), identificou uma confluência de fatores. Alguns pareciam conectados à mudança climática de longo prazo, outros ao acaso.
O estudo identificou uma interrupção na corrente de jato semelhante às ondas de Rossby que se acredita afetarem a Europa e a Rússia. Também descobriu que décadas de temperaturas em elevação lenta estavam secando a vegetação regional, de modo que, quando um período de clima quente chegava, as plantas tinham menos reservas de água para evaporar no ar, um processo que ajuda a moderar o calor.
Um terceiro fator: uma série de ondas atmosféricas de menor escala que coletaram calor da superfície do Oceano Pacífico e o transportaram para o leste, para a terra. Assim como na Europa, poucas pessoas nesta região têm ar condicionado, porque geralmente não é necessário, e isso provavelmente aumentou o número de mortos.
A onda de calor “foi tão extrema que é tentador aplicar o rótulo de um evento ‘cisne negro’, um que não pode ser previsto”, disse Bartusek. “Mas há um limite entre o totalmente imprevisível, o plausível e o totalmente esperado que é difícil de categorizar. Eu chamaria isso mais de um cisne cinza.”
Embora os ricos Estados Unidos estejam mais bem preparados do que muitos outros lugares, o calor excessivo mata mais pessoas do que todas as outras causas relacionadas ao clima combinadas, incluindo furacões, tornados e inundações. De acordo com um estudo publicado em agosto passado, a taxa de mortalidade anual mais que dobrou desde 1999, com 2.325 mortes relacionadas ao calor em 2023. Isso levou recentemente a pedidos para que as ondas de calor fossem nomeadas, semelhantes aos furacões, a fim de aumentar a conscientização pública e motivar os governos a se prepararem.
“Devido à sua natureza sem precedentes, essas ondas de calor geralmente estão ligadas a impactos muito severos à saúde e podem ser desastrosas para a agricultura, vegetação e infraestrutura”, disse Kornhuber. “Não fomos feitos para elas e podemos não conseguir nos adaptar rápido o suficiente”.
O estudo também foi coautorado por Richard Seager e Mingfang Ting, do Observatório Terrestre Lamont-Doherty, e HJ Schellnhuber, do Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados.
