Quem já prestou atenção ao canto de um sabiá ou de um bem-te-vi talvez tenha notado algo familiar: as notas não pulam de forma brusca, o ritmo é regular e a última parte da frase costuma ser um pouco mais longa. Um estudo de pesquisadores da Universidade McGill, no Canadá, mostrou que esses padrões aparecem em centenas de espécies de aves e também na fala e nas canções humanas de culturas do mundo inteiro.
Três regras em comum
Os cientistas identificaram três padrões compartilhados. O primeiro são os intervalos pequenos de altura: tanto aves quanto pessoas tendem a mudar pouco o tom de uma nota para a seguinte. O segundo são ritmos regulares e previsíveis. O terceiro é o alongamento no fim da frase, em que o último som de uma sequência dura mais que os anteriores.
O biólogo Logan James, primeiro autor do estudo e pesquisador de pós-doutorado da universidade, sugere que os padrões podem vir de mecanismos de produção da voz que aves e humanos têm em comum. Mudar muito o tom de uma nota para outra é difícil, e por isso nenhum dos dois faz isso com frequência. O alongamento final pode estar ligado à respiração: quando o ar acaba, a última nota tende a se estender. O trabalho foi publicado na revista científica Science.
70 mil sons analisados
A equipe analisou gravações de mais de 350 espécies de aves, baixadas do xeno-canto, um site de ciência cidadã que reúne sons de animais gravados no mundo todo, inclusive por observadores de aves brasileiros. As gravações foram anotadas manualmente, unidade por unidade, num total de cerca de 70 mil sons. Depois, os pesquisadores compararam os padrões com bancos públicos de fala e canto humanos em 52 línguas.
Entre os exemplos usados estão aves que vivem no Brasil, como o joão-corta-pau, Antrostomus rufus, um bacurau de hábitos noturnos, e o cantador-da-guiana, Hypocnemis cantator, pequeno pássaro das florestas amazônicas.
Aprender a cantar não fez diferença
O estudo incluiu quatro grupos de aves. Dois são de aprendizes vocais, ou seja, aprendem o canto imitando outros indivíduos, como os humanos aprendem a falar: os pássaros canoros, como sabiás e canários, e os beija-flores. Os papagaios também aprendem o canto, mas não estavam entre os grupos analisados. Os outros dois grupos nascem sabendo cantar: os suboscines, que incluem papa-formigas, arapaçus e muitos tiranídeos, e os bacuraus.
Como a fala humana é aprendida, os pesquisadores esperavam que as aves aprendizes fossem mais parecidas com os humanos. Não foi o que aconteceu. Houve pouquíssima evidência de diferença entre os grupos. Para o biólogo Jon Sakata, autor sênior do estudo, o resultado deve estimular cientistas a estudar aves que historicamente foram deixadas de lado, justamente as que não aprendem o canto.
O que isso diz sobre nós
É a primeira vez que um estudo compara o canto de aves que aprendem e que não aprendem as vocalizações com um grande acervo global de fala e música humanas. A conclusão é que algumas regras da comunicação sonora podem não ter nada a ver com cultura ou aprendizado, e sim com o corpo: pulmões, cordas vocais ou siringe, e a física de produzir som com o ar.
Um laboratório no quintal
O Brasil tem uma das avifaunas mais ricas do mundo, com cerca de 2 mil espécies, e boa parte delas são suboscines, um grupo especialmente diverso na América do Sul. Isso faz do país um lugar privilegiado para estudos como esse. Para quem quer participar, gravar o canto das aves do bairro com o celular e enviar a plataformas de ciência cidadã é uma forma simples de ajudar a ciência a entender o que aves e humanos têm em comum.
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