Experimento da Universidade de Tecnologia de Delft, publicado na Nature Communications, usa a fotossíntese de células vivas como motor de um atuador macio.
Uma tira verde de cerca de 2 centímetros de comprimento e 1 milímetro de espessura se dobra quando a luz acende e volta ao lugar quando a luz se apaga. Quem a move não é um motor elétrico, mas microalgas que crescem na superfície dela. Com esse movimento, o dispositivo agarrou uma pequena bola de metal e ergueu um anel de borracha. O trabalho é de pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Delft, na Holanda, e foi publicado na revista Nature Communications.
Uma tira de gel que trabalha como braço
A pesquisadora responsável, Marie-Eve Aubin-Tam, descreve o dispositivo como uma prova de conceito. “Our proof-of-concept actuator is a green and soft strip made of two different hydrogel layers, with microalgae growing on its surface”, afirmou. Segundo ela, a forma da tira pode ser alterada com facilidade para obter movimentos e funções diferentes.
O primeiro autor do estudo, Fan Jiang, e os colegas testaram o atuador em duas demonstrações: prender e levantar um anel de borracha com a tira funcionando como gancho e agarrar uma pequena esfera de metal. Em ambas, o objeto era solto de novo quando as condições de luz mudavam.
Como a luz vira movimento
O mecanismo depende do metabolismo das algas. Com a luz acesa, elas usam energia luminosa e gás carbônico para produzir açúcares por fotossíntese e aproveitam nitrogênio para formar componentes celulares. Esse conjunto de processos eleva o pH do hidrogel.
As duas camadas do material reagem de maneira diferente a mudanças de pH e, por isso, incham em graus distintos. A diferença faz a tira se curvar. É o mesmo princípio de uma lâmina que se entorta quando um dos lados se expande mais que o outro.
Quando a luz é desligada, as células “queimam” o combustível acumulado e liberam CO₂, o que faz o pH descer. Segundo Jiang, “within 10 seconds, the actuator already starts bending in the opposite direction”. O movimento, portanto, é reversível e pode ser repetido.
Para que pode servir
Segundo a Universidade de Tecnologia de Delft, o dispositivo pode manipular objetos pequenos, sobretudo em ambientes subaquáticos, onde um toque macio e delicado é vantajoso. Os autores também citam que o dobramento controlado por luz poderia ser incorporado a persianas ou a dispositivos agrícolas que mudam de forma ou de orientação conforme a iluminação.
Ainda não há aplicação definida. “We didn’t start with a specific application”, admitiu Aubin-Tam. “Our goal has always been to bring the research of living materials to new levels. We wanted to explore what becomes possible when living cells are integrated into functional materials.”
O potencial de autonomia
A pesquisadora aponta que a tecnologia pode contribuir, a longo prazo, para sistemas robóticos macios mais autônomos e sensíveis ao ambiente. “Microalgae are plantlike organisms that are largely self-sustaining”, disse. Como usam a luz como fonte de energia, o atuador tem potencial para operar por longos períodos com pouca ajuda externa. “In theory, it wouldn’t require a lot of energy to run a system based on this technology”, acrescentou.
Esse é um potencial teórico: o estudo apresenta um protótipo de laboratório, e os resultados não indicam ainda desempenho em campo nem durabilidade em condições reais.
Por que isso interessa à Amazônia
A região concentra rios, igarapés, lagos de várzea e uma extensa zona costeira, ambientes em que sensores e ferramentas delicadas precisam operar sem perturbar a vida aquática. Dispositivos macios movidos por organismos fotossintetizantes são um campo de pesquisa que dialoga com a biotecnologia e com o monitoramento ambiental. Por ora, porém, não há aplicação amazônica anunciada: o que existe é a demonstração de que células vivas podem ser integradas a materiais funcionais.
Segundo a Universidade de Tecnologia de Delft, o atuador de microalgas foi descrito na Nature Communications em 2026 como “Light-powered photosynthetic living actuator”. O artigo completo pode ser lido no site da revista. Os próximos passos dependem de testes com novos formatos de tira e de avaliações de desempenho ao longo do tempo.
Com informações de Universidade de Tecnologia de Delft.
Larvas de besouro do tucumã viram óleo medicinal no Marajó e pesquisadores comparam três formas de extração em estudo publicado na ACS Omega2
Peixes do Araguaia têm mercúrio em níveis próximos aos do Madeira, mesmo sem tanto garimpo; estudo aponta desmatamento e queimadas como suspeitos3
Fumaça das queimadas fecha escolas em Manaus: o que as partículas finas fazem ao corpo e como se proteger4
Corais do Mar Vermelho resistiram por anos ao calor, mas branqueamento de 2024 atingiu 50% das colônias em Wadi El Gemal5
Cinco filhotes de guepardo nasceram no mesmo centro, mas o detalhe da família vai muito além da ninhadaGostou desta reportagem?
Marque Revista Amazônia como fonte preferencial e veja mais conteúdo nosso no Google.
Você precisa fazer login para comentar.