Começou com dois animais há 19 anos e hoje é um recorde: a histórica recuperação da fauna silvestre no Iberá, na Argentina

A soltura de dois tamanduás que reabriu um humedal inteiro

O que hoje aparece como um dos maiores esforços de reconstituição de fauna silvestre da América do Sul começou de modo deliberadamente pequeno, em 2007, com a liberação de uma única casal de tamanduás-bandeira em Rincón del Socorro, propriedade inserida nos Esteros do Iberá, vastos humedais de água doce situados na província de Corrientes, no nordeste da Argentina.

A reportagem do El Destape registra que aquela dupla foi o ponto de partida de um trabalho que, quase duas décadas depois, já devolveu à liberdade sete espécies que haviam sumido de trechos do humedal ou, em alguns casos, do próprio país. A lógica não era espetáculo pontual, e sim testar se o ambiente ainda sustentava populações viáveis depois de décadas de caça, conversão de campo e fragmentação de habitat.

Os Esteros do Iberá formam um labirinto de lagoas, banhados, canais e ilhas flutuantes de vegetação, um dos maiores sistemas de zonas úmidas continentais do continente.

Quando os primeiros tamanduás voltaram a circular por ali, o gesto serviu de prova de conceito para equipes de biólogos, guardas e gestores de área protegida: se um animal de grande porte, sensível a pressão humana e a falta de formigueiros e cupinzeiros, conseguia se estabelecer, outras espécies extintas localmente também poderiam ser reintroduzidas com método.

O projeto se expandiu para o conjunto hoje conhecido como Gran Parque Iberá, mosaico que combina terras públicas e privadas sob regras de conservação e uso controlado.

Sete espécies recuperadas e o peso de cada retorno

Desde aquele primeiro passo, o inventário de retornos foi se acumulando. Além do tamanduá-bandeira, o trabalho avançou sobre espécies que haviam deixado de fazer parte da paisagem correntina, com protocolos de cativeiro, quarentena, soltura gradual e monitoramento por rádio-colar ou câmera trap.

O resultado consolidado, segundo a cobertura, é a recuperação de sete espécies que voltaram a viver em liberdade no humedal. Cada reintrodução carrega uma função ecológica distinta: predadores regulam herbívoros, herbívoros moldam a vegetação, scavengers e insetívoros fecham ciclos de nutrientes em solo alagado. O ritmo não foi linear.

Houve anos de adaptação de currais de pré-soltura, de negociação com produtores vizinhos e de aprendizado sobre doenças, deslocamento e reprodução em campo. O que importa para o balanço atual é que o mosaico de áreas protegidas passou a sustentar populações que, em Corrientes, só existiam em memória oral, em peles de museu ou em relatos de caçadores antigos.

A escala deixou de ser experimental e passou a ser de paisagem: o Iberá deixou de ser apenas refúgio de aves aquáticas e capivaras para voltar a abrigar uma cadeia trófica mais completa.

O yaguareté de volta depois de mais de setenta anos

Entre os casos emblemáticos está o yaguareté, nome regional do jaguar, a onça-pintada. O felino voltou a viver livre em Corrientes em 2021, depois de mais de setenta anos de ausência documentada naquela porção do território argentino.

A volta não foi fruto de um encontro casual com um indivíduo dispersor vindo de longe; foi o desfecho de um programa de reprodução, manejo e soltura desenhado para restabelecer o grande predador no topo da cadeia do humedal.

Para comunidades locais e para a ciência da conservação, o marco tem peso simbólico e prático: o yaguareté exige território contínuo, presas suficientes e tolerância humana, três condições que o Gran Parque Iberá passou a reunir de forma mais estável. A ausência de sete décadas se explica por uma combinação clássica na América do Sul subtropical.

A caça retaliatória por ataque a rebanhos, a caça esportiva e comercial de peles no século XX e a conversão de campos e bordas de banhado reduziram o habitat e quebraram corredores. Quando o último registro local se apagou, o Iberá continuou biologicamente rico em aves, peixes e mamíferos de médio porte, mas incompleto no nível de predador de topo.

A reintrodução de 2021 e os anos seguintes de monitoramento fecharam esse vazio e colocaram o humedal de novo no mapa das áreas onde o jaguar circula com status de população em recuperação assistida.

Como a presença do grande felino rearranja o ecossistema

Com o yaguareté de volta, a dinâmica de presas e o comportamento de mesocarnívoros tendem a se reorganizar. Capivaras, veados e outros herbívoros passam a responder a um risco de predação que havia sumido por gerações.

Isso não se traduz em números mágicos de “equilíbrio”, e sim em processos mensuráveis ao longo do tempo: mudanças de horário de forrageio, seleção de micro-habitats mais cobertos e, em tese, alívio de pressão sobre a vegetação em trechos superutilizados.

Para a gestão do parque, o felino também funciona como espécie guarda-chuva: proteger o que ele precisa é proteger água, conectividade e mosaicos de campo e banhado que beneficiam dezenas de outras espécies.

O Gran Parque Iberá como laboratório de paisagem

O projeto se desenvolve no Gran Parque Iberá, descrito como um extenso território protegido que combina jurisdições e regimes de manejo. A fórmula argentina misturou doação e compra de terras privadas, criação de parque provincial e nacional e alianças com organizações de conservação para reconstruir conectividade onde o mapa fundiário estava fatiado.

Sem essa base territorial, a soltura de predadores de grande porte seria inviável ou condenada a conflitos permanentes com a pecuária de entorno.

A recuperação da fauna silvestre no Iberá também se apoia em um argumento econômico que os gestores não escondem: o turismo de observação de vida silvestre, com guias locais, hospedagem de baixo impacto e roteiros de navegação em lagunas, gera renda alternativa à pressão de caça e de conversão de solo.

Visitantes que buscam ver jacaré, lontra, cervo-do-pantanal e, agora, indícios ou avistamentos de yaguareté pagam por uma paisagem que só se mantém se o humedal continuar funcional. O recorde de espécies recuperadas, celebrado quase vinte anos depois da primeira soltura, funciona portanto como indicador de política pública e de modelo de negócio de natureza, não apenas como lista de reintroduções bem-sucedidas.

Paralelos com a onça-pintada no Pantanal e na Amazônia

Para o leitor brasileiro, o yaguareté do Iberá é a mesma espécie que conhecemos como onça-pintada, presente no Pantanal, na Amazônia, na Mata Atlântica remanescente e em trechos do Cerrado. A diferença está no ponto de partida demográfico e no desenho institucional.

No Pantanal, a onça nunca chegou a ser declarada extinta em escala de bioma, mas sofre com secas extremas, incêndios de grande magnitude, atropelamentos em eixos rodoviários e conflito crônico com a pecuária quando ataca bezerros. Na Amazônia, a pressão vem do desmatamento de borda, da mineração ilegal, da caça e da fragmentação de corredores entre unidades de conservação.

O caso argentino mostra, em escala de uma província e de um humedal contínuo, que é possível reverter extinção local quando há território protegido, manejo de conflito e décadas de paciência institucional.

Programas brasileiros de monitoramento por collares, de compensação ou seguro pecuário em fazendas pantaneiras e de corredores ecológicos entre terras indígenas e parques dialogam com a mesma cartilha, ainda que sob outra geografia fundiária e outra densidade de população humana.

O Iberá lembra que a reintrodução só faz sentido depois que o habitat deixa de ser armadilha: sem presas, sem água de qualidade e sem acordo com vizinhos, o animal solto vira estatística de mortalidade. A lição cruzada é de método, não de cópia cega.

O Brasil já opera com núcleos de pesquisa em onça no Pantanal norte e sul, com projetos de coexistência e com áreas onde a densidade de felinos é das mais altas do planeta; o que o recorde correntino adiciona é a prova de que setenta anos de ausência não são sentença definitiva se a paisagem for reconstruída com seriedade. Há também um fio cultural comum.

Em ambos os lados da fronteira, o grande felino carrega nomes indígenas, histórias de medo e de respeito, e um valor de identidade territorial que o turismo de natureza aprendeu a traduzir em emprego.

Quando o yaguareté reaparece em Corrientes, reforça o argumento de que a onça-pintada brasileira não é apenas bandeira de campanha, e sim peça funcional de sistemas alagados que regulam cheias, estoques de peixe e saúde de pastagens nativas.

A comparação não inventa equivalência de números entre Iberá, Pantanal e Amazônia; ela sublinha o mesmo mecanismo de perda e o mesmo caminho de recuperação assistida, com a diferença de que o Brasil ainda disputa, em várias frentes, a consolidação de corredores antes que extinções locais se tornem regionais.

O que o recorde de quase duas décadas ainda deixa em aberto

Celebrar sete espécies de volta à liberdade não encerra o trabalho. Populações reintroduzidas precisam de tamanho genético mínimo, de monitoramento contínuo de doenças e de resposta rápida a conflitos com rebanhos. O humedal argentino, como qualquer zona úmida subtropical, responde a ciclos de seca e cheia, a espécies invasoras e a pressões de infraestrutura no entorno.

O marco de 2021 com o yaguareté e o balanço de 2026 sobre o conjunto da fauna recuperada mostram trajetória ascendente, mas trajetória que depende de orçamento estável, de ciência aplicada e de aceitação social.

Para a conservação sul-americana, o Iberá entra no rol de referências de rewilding em larga escala, ao lado de experiências de reconstrução de cadeias tróficas em outros continentes, com a particularidade de operar em paisagem produtiva de pecuária e turismo, não em deserto demográfico.

O começo com dois animais em 2007 e o recorde atual de espécies restabelecidas contam a mesma história em dois tempos: primeiro a prova de que o ambiente ainda acolhia vida silvestre exigente; depois a demonstração de que a paciência institucional pode devolver um predador ausente por mais de setenta anos e, com ele, a completude ecológica de um dos grandes humedais do continente.

No Brasil, onde a onça-pintada ainda resiste em biomas sob fogo, seca e desmate, esse arco serve menos como cartão-postal e mais como lembrete operacional de que recuperação de fauna é projeto de geração, medido em décadas, não em campanhas de uma estação.