Jararaca de montanha do Sul do Brasil e do nordeste da Argentina, a cotiara caça sobretudo roedores, tem a barriga escura e traz no desenho da cabeça uma cruz que deu origem a seu nome.
A cotiara (Bothrops cotiara) é uma serpente peçonhenta da família Viperidae, também conhecida como jararaca-preta e jararaca-de-barriga-preta. O zoológico da Universidade de Caxias do Sul indica comprimento de 70 a 100 centímetros e peso de até 2 quilos. Foi descrita em 1913 por Gomes, com o nome de Lachesis cotiara, a partir de exemplar de Marechal Mallet, no Paraná. Em 2005, Franco, Germano e Martão publicaram na revista Phyllomedusa notas sobre o lectótipo da espécie.
De onde vem o nome
Segundo o Reptile Database, o nome cotiara deriva do latim cruciarius, ligado à ideia de cruz. A descrição da espécie menciona uma marca em forma de cruz esverdeada-acinzentada, sobre uma mancha marrom muito escura quase preta, na cabeça, cujo tom pálido se prolonga para o fundo dorsal cinza-esverdeado. O ventre é predominantemente preto, o que explica os nomes populares.
Onde vive
A cotiara ocorre no Paraná, em Santa Catarina, no Rio Grande do Sul e no sudeste de São Paulo, além da província argentina de Misiones, de acordo com o Reptile Database. Um estudo sobre o veneno, de Adolfo de Roodt e colegas (2006, Revista de Biología Tropical), também a cita para o Paraguai.
Pedro Nachtigall e colegas, em artigo de 2022 na revista Toxins, descrevem a cotiara e a espécie próxima Bothrops fonsecai como habitantes de áreas elevadas e isoladas do Sul e do Sudeste do Brasil, principalmente onde há campos montanos e floresta úmida com araucária. A cotiara ocorre ainda em remanescentes de Mata Atlântica de baixada no nordeste da Argentina. Os exemplares analisados por esses autores vieram dos arredores de Urubici, em Santa Catarina.
Alimentação especializada em roedores
A cotiara pertence ao grupo de Bothrops alternatus, formado por espécies que, ao contrário da maioria das jararacas, têm dieta especializada. Segundo Nachtigall e colegas, tanto ela quanto B. fonsecai se alimentam principalmente de roedores. As duas são espécies irmãs, que divergiram há cerca de 4 milhões de anos, e têm morfologia externa e história natural muito parecidas.
Reprodução
O Reptile Database classifica a cotiara como ovovivípara: os ovos se desenvolvem dentro do corpo da fêmea, que dá à luz filhotes já formados. O número de filhotes por ninhada e a época dos nascimentos não estão bem documentados na literatura científica, e esse é um dos pontos pouco conhecidos da espécie.
Fosseta loreal
Como as demais jararacas, a cotiara pertence à subfamília Crotalinae, cujos membros têm fosseta loreal, órgão sensorial entre o olho e a narina que detecta radiação infravermelha. Em estudo publicado em 2010 na revista Nature, Elena Gracheva e colegas descrevem que a detecção ocorre por canais sensíveis ao calor, chamados TRPA1, nas fibras nervosas que inervam a membrana da fosseta. O órgão permite perceber a radiação emitida por corpos mais quentes que o ambiente, o que complementa a visão e o olfato.
Veneno estudado em laboratório
O veneno da cotiara é objeto de pesquisa em laboratório. Em 2006, de Roodt e colegas mostraram que seus perfis cromatográfico e eletroforético são semelhantes aos de outros venenos de Bothrops e que três soros antiofídicos sul-americanos neutralizaram suas atividades letal, hemorrágica, necrosante, procoagulante e de tipo trombina. Os autores observaram que os dados clínicos sobre acidentes com a espécie são muito escassos e que os soros botrópicos ou botrópico-crotálicos disponíveis na região poderiam ser usados em picadas dessa espécie incomum.
Em 2023, um grupo coordenado por Alexandre Tashima, da Escola Paulista de Medicina da Universidade Federal de São Paulo, publicou na revista Biochimie um novo levantamento dos peptídeos do veneno. O trabalho identificou 197 peptídeos, 189 deles descritos pela primeira vez, entre eles o Bc-7a, que pode inibir a enzima conversora de angiotensina, alvo de remédios para pressão alta. Em 2012, o mesmo grupo havia encontrado 73 peptídeos no veneno. Os pesquisadores ressaltam que são necessários novos estudos para confirmar o potencial dessas moléculas.
Situação de conservação
A Lista Vermelha da IUCN, em avaliação de 2021 de Bérnils e colegas, classifica a cotiara como pouco preocupante. A espécie ocupa áreas elevadas e isoladas do Sul e do Sudeste, onde campos montanos se alternam com matas de araucária.
Os estudos disponíveis mostram uma serpente de montanha, especializada em roedores, com veneno estudado em laboratório e muitos aspectos da biologia ainda sem medição publicada, como reprodução, uso do espaço e períodos de atividade.
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