Conceito de endemismo provincial-insular pode mudar a forma como a ciência identifica espécies exclusivas de arquipélagos e orienta a conservação
Em Fernando de Noronha, uma espécie de peixe recifal pode ser encontrada também no Atol das Rocas ou no arquipélago de São Pedro e São Paulo, sem ocorrer na costa continental. Esse padrão, compartilhado por espécies de uma mesma região insular, levou pesquisadores a propor uma nova forma de reconhecer o endemismo marinho. A proposta está no estudo Escalas de Endemismo Marinho em Ilhas Oceânicas e o Endemismo Provincial-Insular, divulgado em 10 de setembro de 2025 pela plataforma científica Peer Community Journal.
O trabalho chama atenção para a importância das ilhas oceânicas brasileiras na biodiversidade marinha. Em vez de considerar apenas as espécies que vivem em uma única ilha, os autores defendem que também sejam analisadas aquelas restritas a um conjunto de ilhas próximas entre si. A mudança pode ampliar o número de organismos considerados exclusivos de determinadas regiões oceânicas e dar maior visibilidade a localidades que recebem menos estudos e iniciativas de conservação.
Sete mil peixes comparados em 87 ilhas
O pesquisador Hudson Pinheiro, da Rede de Especialistas em Conservação da Natureza, liderou a análise com uma equipe formada por pesquisadores de diferentes países. O grupo examinou mais de 7 mil espécies de peixes recifais distribuídas por 87 ilhas do mundo. A comparação buscou entender como a ocorrência desses animais se organiza entre ilhas de uma mesma região e entre os ambientes insulares e as áreas continentais próximas.
Os resultados indicaram que 40% das espécies analisadas estão presentes em mais de uma ilha da mesma região, mas não colonizam as áreas continentais próximas. Esse dado sustenta a proposta do endemismo provincial-insular, conceito que descreve organismos restritos a uma província formada por ilhas relacionadas entre si. A categoria amplia a análise sem transformar automaticamente toda espécie compartilhada em uma espécie exclusiva de uma única ilha.
O caso brasileiro muda a leitura sobre espécies exclusivas
O exemplo de Fernando de Noronha ajuda a explicar a diferença entre os critérios. O arquipélago abriga espécies que ocorrem somente ali, mas também reúne espécies encontradas em Fernando de Noronha e no Atol das Rocas. Outras aparecem em Fernando de Noronha e em São Pedro e São Paulo. Quando o foco fica limitado a uma única ilha, essas espécies compartilhadas deixam de ser contabilizadas como endêmicas daquela região insular.
Na proposta dos pesquisadores, a escala de análise precisa acompanhar a distribuição real dos animais. Uma espécie pode não estar confinada a uma ilha isolada, mas ainda assim permanecer restrita a um conjunto de ilhas oceânicas e ausente do continente. Essa distinção é importante porque o isolamento geográfico participa dos processos evolutivos e ecológicos dos ambientes recifais, criando padrões que não aparecem quando ilhas e costa continental são tratadas como um único espaço.
Um conceito proposto para orientar a conservação
O endemismo provincial-insular ainda é apresentado como uma proposta científica para qualificar a leitura da biodiversidade marinha. Seu objetivo é chamar atenção para áreas que não costumam ser reconhecidas como centros de endemismo porque as espécies encontradas nelas também aparecem em outras ilhas da mesma província. Com isso, o estudo sugere uma avaliação mais detalhada da distribuição, em vez de uma classificação baseada apenas na presença exclusiva em um ponto.
Essa mudança pode influenciar a definição de prioridades de pesquisa e conservação. Ilhas que compartilham espécies entre si continuam abrigando conjuntos biológicos restritos a ambientes oceânicos específicos. Ao reconhecer esse padrão, os pesquisadores pretendem ampliar o interesse por localidades que recebem menos expedições e estimular levantamentos capazes de descrever novas espécies endêmicas e compreender melhor sua distribuição.
Expedições definem o que a ciência consegue registrar
As ilhas oceânicas são mais difíceis de estudar do que a costa continental porque dependem de expedições científicas. A distância e a logística reduzem as oportunidades de coleta e observação, segundo Hudson Pinheiro. O trabalho de campo, por isso, tem papel central no levantamento da biodiversidade desses ambientes. Cada expedição pode ampliar o conhecimento sobre os peixes recifais e revelar espécies que ainda não haviam sido descritas pela ciência.
O próprio esforço de pesquisa também estabelece um limite para a interpretação dos padrões encontrados. A quantidade de estudos disponíveis varia entre as ilhas, e regiões visitadas com menor frequência podem ter sua biodiversidade menos conhecida. Pinheiro alerta que algumas espécies podem ser extintas antes de serem descobertas. A possibilidade reforça a necessidade de investigar diferentes ilhas e de tratar seus conjuntos de espécies como unidades relevantes para a conservação.
O aquecimento global reduz as rotas de fuga das ilhas
As mudanças climáticas acrescentam urgência ao estudo. No continente, espécies marinhas afetadas pelo aquecimento nos trópicos podem migrar para latitudes mais altas, onde encontram águas mais frias. Essa alternativa é mais limitada para organismos que vivem em ilhas oceânicas, porque o ambiente insular reduz as possibilidades de deslocamento para novas áreas adequadas.
O cenário torna a distribuição geográfica um dado decisivo para avaliar riscos e prioridades. Quando uma espécie depende de um conjunto restrito de ilhas, alterações nas condições marinhas podem atingir uma parcela importante de seu espaço de ocorrência. O estudo não apresenta o conceito provincial-insular como substituto das categorias já usadas, mas como uma escala adicional para compreender a biodiversidade e orientar novas perguntas sobre evolução, ecologia e conservação.
Uma escala maior para enxergar a biodiversidade marinha
A análise reúne uma mensagem central para as ilhas brasileiras: exclusividade não precisa significar ocorrência em um único pedaço de terra. Fernando de Noronha, Atol das Rocas e São Pedro e São Paulo aparecem como exemplos de áreas que compartilham espécies sem formar uma continuidade com a costa continental. Esse arranjo ajuda a explicar por que a biodiversidade de uma província insular pode ser relevante mesmo quando seus organismos não estão confinados a apenas uma ilha.
O estudo foi divulgado em 10 de setembro de 2025 pela Peer Community Journal e teve a participação de Hudson Pinheiro e de pesquisadores de diferentes países. Ao propor o endemismo provincial-insular, o grupo desloca a atenção da ilha isolada para a rede de ilhas que sustenta a distribuição dos peixes recifais. Em ambientes onde cada deslocamento depende do mar, entender essa rede pode ser o primeiro passo para que a conservação acompanhe a geografia real da vida.
Com informações da Agência Brasil.
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