Fóssil guardado por 100 anos revela dinossauro de 4 metros e reabre mapa dos predadores do Cretáceo

Espécie encontrada na Ilha de Wight é o primeiro megaraptorano identificado na Europa e estava esquecida em um museu.

Durante quase um século, um pedaço de osso permaneceu em uma gaveta do Museu de História Natural, em Londres, sem que sua importância fosse reconhecida. O fragmento, encontrado na costa sudoeste da Ilha de Wight e incorporado à coleção em 1924, acaba de ser associado a uma nova espécie de dinossauro predador, o Invictibellatrix amberina. O animal viveu há cerca de 120 milhões de anos, media entre três e quatro metros e é o primeiro megaraptorano identificado na Europa.

A descoberta muda o destino de uma peça que parecia pequena demais para recontar a história dos grandes carnívoros. O fóssil corresponde a uma parte posterior do crânio, mas preserva características suficientes para diferenciá-lo de tiranossauros, espinossauros, raptores e outros dinossauros bípedes. Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores fizeram uma tomografia computadorizada e produziram um modelo tridimensional da estrutura.

O predador que atacava com os braços

O nome Invictibellatrix amberina pode ser traduzido como “guerreira invencível de âmbar”. A espécie pertencia aos megaraptoranos, grupo de dinossauros carnívoros conhecido por corpos ágeis, cabeças relativamente estreitas e membros anteriores desenvolvidos. Ao contrário da imagem popular de um predador que dependia sobretudo da mordida, esses animais provavelmente usavam braços fortes e garras curvas para dominar suas presas.

As garras poderiam medir entre 10 e 20 centímetros. O dinossauro tinha altura um pouco superior a 1,5 metro, aproximadamente a estatura de um ser humano, mas seu comprimento chegava a quatro metros. Os pesquisadores também consideram provável que tivesse penas, uma característica compatível com a linhagem de muitos dinossauros terópodes.

Na cadeia alimentar, o animal ocuparia uma função semelhante à desempenhada hoje por uma hiena, segundo a descrição do estudo. Sua dieta provavelmente incluía pequenos dinossauros, lagartos e mamíferos. A comparação não significa que os animais fossem parentes próximos, mas ajuda a explicar o papel de um predador oportunista de porte médio dentro do ambiente do Cretáceo Inferior.

Uma peça recolhida por um caçador amador

O fragmento foi localizado ao pé de uma falésia por Reginald Walter Tooley, paleontólogo amador que reuniu mais de mil espécimes. Depois de sua morte, parte desse conjunto foi adquirida pelo Museu de História Natural. A coleção incluía o osso que agora está no centro da pesquisa, mas a identificação só ocorreu após uma nova análise anatômica e tecnológica.

Segundo o Museu de História Natural, o fóssil do Invictibellatrix amberina foi encontrado na Ilha de Wight, na Inglaterra, e analisado com tomografia computadorizada para reconstruir em três dimensões uma parte do crânio.

O caso mostra por que acervos antigos continuam relevantes mesmo quando já foram examinados por várias gerações. Uma peça coletada em campo pode ganhar outro significado quando surgem técnicas capazes de observar cavidades internas, comparar detalhes minúsculos e testar a posição do animal em uma árvore evolutiva.

O mapa dos megaraptoranos ganhou um novo ponto

Até agora, nenhum megaraptorano havia sido encontrado na Europa. O grupo é considerado um dos mais difíceis de interpretar entre os grandes dinossauros carnívoros porque existem poucos fósseis disponíveis. A nova espécie é também uma das menores e mais antigas conhecidas dentro desse conjunto.

Os autores não se limitaram à forma do crânio. Eles aplicaram modelagem matemática para investigar como os megaraptoranos podem ter se espalhado pelo planeta ao longo do tempo. O cálculo levou em conta os fósseis conhecidos, as relações evolutivas entre os dinossauros, a geografia e as condições climáticas de diferentes períodos.

O resultado não resolve todos os mistérios. O estudo não determina por que os megaraptoranos aparentemente desapareceram das regiões do norte. Entre as possibilidades estão mudanças no clima, alterações ambientais e a competição com outros predadores, incluindo diferentes tipos de tiranossauros. Essas explicações continuam sendo hipóteses, não conclusões definitivas.

A ilha que ainda reescreve o passado

A Ilha de Wight é conhecida por suas falésias fossilíferas e por uma longa tradição de coleta. Mesmo após mais de dois séculos de pesquisa, novas espécies continuam aparecendo em suas rochas e em coleções formadas no passado. O local preserva camadas do Cretáceo Inferior que registram uma paisagem muito diferente da atual, quando dinossauros, pequenos mamíferos e répteis ocupavam ecossistemas hoje desaparecidos.

Para a paleontologia brasileira, inclusive para pesquisadores que trabalham com acervos e formações fossilíferas na Amazônia, a história oferece uma lição prática: o valor científico de uma descoberta não termina quando o material entra no museu. Revisitar coleções, digitalizar exemplares e comparar fósseis de regiões distantes pode revelar conexões que não eram visíveis quando as peças foram encontradas.

Essa perspectiva é especialmente importante em áreas onde o acesso ao campo é difícil e os exemplares ficam por décadas espalhados entre universidades, museus e coleções de pesquisa. O caso britânico não prova a existência do animal na Amazônia, mas reforça a necessidade de preservar e reexaminar materiais já coletados, em vez de considerar encerrada a história de um fóssil catalogado.

O que o crânio ainda pode revelar

O estudo foi publicado na revista Royal Society Open Science por pesquisadores da University College London e do Museu de História Natural. A equipe comparou o fragmento com crânios e caixas cranianas de vários grupos de dinossauros carnívoros, além de usar o modelo digital para interpretar características que não seriam observadas com segurança apenas pela superfície do osso.

O paleontólogo Cassius Morrison, autor principal do trabalho e pesquisador da University College London, classificou como “um verdadeiro mistério” o fato de o fóssil ter permanecido esquecido por tanto tempo. Paul Barrett, do Museu de História Natural, afirmou que a Ilha de Wight continua produzindo novas espécies apesar de mais de 200 anos de coleta.

A próxima etapa é continuar examinando os exemplares históricos e os novos fósseis encontrados nas falésias. Cada peça pode alterar a distribuição conhecida de um grupo, preencher uma lacuna evolutiva ou mostrar que uma espécie considerada rara apenas parecia rara porque seus restos ainda não haviam sido reconhecidos. Com informações de Natural History Museum.

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