Qual a origem dos remédios que tomamos? Da natureza ao laboratório, a jornada dos medicamentos

Os medicamentos que consumimos hoje para tratar doenças, aliviar sintomas e prolongar a vida têm uma história rica e complexa, que remonta à Antiguidade. De plantas medicinais utilizadas por civilizações ancestrais à biotecnologia de ponta dos dias atuais, a origem dos fármacos é um testemunho do avanço da ciência e da medicina.

Os primeiros remédios: História da sabedoria ancestral

Muito antes da existência das farmácias modernas, os seres humanos já buscavam na natureza soluções para seus males. Civilizações como os egípcios, chineses, gregos e indígenas desenvolveram conhecimentos avançados sobre o uso de plantas e minerais para tratar doenças. Registros históricos, como o Papiro de Ebers (datado de cerca de 1500 a.C.), revelam fórmulas de ervas e substâncias naturais usadas no Egito Antigo.

A medicina tradicional chinesa, por exemplo, utilizava compostos como o chá verde e a artemísia, que mais tarde se mostraram eficazes no tratamento de doenças como a malária. No Ocidente, Hipócrates, considerado o pai da medicina, recomendava a casca do salgueiro para aliviar dores – um princípio ativo que mais tarde deu origem à aspirina.

A revolução científica e o nascimento da farmacologia

A jornada dos medicamentos remonta ao século XVIII, mais precisamente em 1700, quando surgiu a farmacognosia, ramo da ciência que investiga substâncias de origem natural utilizadas para fins medicinais.

Com o aprofundamento dos estudos sobre as propriedades terapêuticas das plantas, nasceu, em 1811, em plena Revolução Francesa, o “Formulaire”, obra elaborada pelo médico francês François Magendie. Esse manual detalhava o uso de diversos medicamentos da época e contribuiu significativamente para o avanço da farmacologia. Magendie também foi pioneiro na introdução do uso sistemático de testes laboratoriais em animais, método essencial para o desenvolvimento de novos fármacos.

A partir desse ponto, as bases científicas da farmacognosia evoluíram, abrindo caminho para novas áreas do conhecimento. No século XIX, o estudo das plantas medicinais direcionou-se para a fitoquímica, que investiga os compostos químicos presentes nos vegetais, e posteriormente para a química de produtos naturais, que se dedica ao isolamento e purificação dos princípios ativos responsáveis pelas propriedades terapêuticas das plantas.

O grande salto na produção de medicamentos

O grande salto na produção de medicamentos ocorreu no século XIX, com a revolução científica e o desenvolvimento da química moderna. Pela primeira vez, os cientistas passaram a isolar e sintetizar compostos ativos encontrados na natureza. Foi assim que, em 1804, o farmacêutico Friedrich Sertürner isolou a morfina do ópio, marcando o início da era dos medicamentos purificados.

No final do século XIX e início do século XX, empresas farmacêuticas começaram a surgir, industrializando a produção de medicamentos. Um marco importante foi a descoberta da penicilina por Alexander Fleming, em 1928, revolucionando o tratamento de infecções e inaugurando a era dos antibióticos.

A partir desse ponto, as bases científicas da farmacognosia evoluíram, abrindo caminho para novas áreas do conhecimento. No século XIX, o estudo das plantas medicinais direcionou-se para a fitoquímica, que investiga os compostos químicos presentes nos vegetais, e posteriormente para a química de produtos naturais, que se dedica ao isolamento e purificação dos princípios ativos responsáveis pelas propriedades terapêuticas das plantas.

Com os avanços da ciência, especialmente nas áreas da química e da biologia, as técnicas de extração, isolamento e purificação de substâncias naturais tornaram-se mais precisas e eficazes. No Instituto Pasteur, em Paris, os laboratórios de Ernest Fourneau foram responsáveis por pesquisas inovadoras que ajudaram a moldar a química medicinal, ramo da ciência voltado para a descoberta, otimização e desenvolvimento de novas substâncias com potencial terapêutico. Esse progresso permitiu a criação de fármacos cada vez mais seguros e eficazes, transformando a medicina moderna.

A biotecnologia e os medicamentos modernos

O avanço da genética e da biotecnologia no século XX, novas classes de medicamentos surgiram. A insulina, antes extraída do pâncreas de animais, passou a ser produzida em larga escala por meio da engenharia genética. O desenvolvimento de anticorpos monoclonais e a criação de vacinas de RNA mensageiro, como as usadas contra a COVID-19, demonstram o impacto da biotecnologia na medicina moderna.

Hoje, a descoberta de novos medicamentos depende de complexos processos de pesquisa e testes clínicos, que podem levar anos até a aprovação. A inteligência artificial e o big data também estão sendo utilizados para acelerar a identificação de novas moléculas terapêuticas.

Qual a diferença entre um medicamento referência, similar e genérico?

Os medicamentos podem ser classificados em três categorias principais no Brasil: de referência, similar e genérico. Cada um tem características distintas em relação à eficácia, segurança, preço e regulamentação.

1. Medicamento de Referência (ou Inovador)

• O que é? É o medicamento original, desenvolvido por um laboratório farmacêutico após anos de pesquisa e testes clínicos.
• Registro: Possui patente por um período (geralmente 15 a 20 anos), garantindo exclusividade de produção.
• Nome: Comercializado sob uma marca (ex.: Tylenol®, Viagra®).
• Custo: Mais caro, pois precisa cobrir os custos de pesquisa e desenvolvimento.
• Exemplo: Neosaldina® (dipirona + mucato de isometepteno + cafeína).

2. Medicamento Similar

• O que é? Possui o mesmo princípio ativo, mesma dose e mesma forma farmacêutica (comprimido, cápsula, etc.) que o de referência, mas não é considerado bioequivalente (antes de 2014).
• Registro: Pode ter excipientes (componentes inativos) diferentes e não passou obrigatoriamente por teste de bioequivalência antes de 2014 (após essa data, os similares novos precisam comprovar equivalência).
• Nome: Vendido sob uma marca (ex.: Dorflex®, Buscopan®).
• Custo: Geralmente mais barato que o de referência, mas pode ser mais caro que o genérico.
• Exemplo: Dorflex® (dipirona + citrato de orfenadrina) é um similar para dores musculares.

3. Medicamento Genérico

• O que é? Contém o mesmo princípio ativo, mesma dose, mesma forma farmacêutica e comprovação de bioequivalência em relação ao de referência.
• Registro: Não tem marca, apenas o nome do princípio ativo (ex.: paracetamol, omeprazol).
• Exigência: Passa por testes rigorosos para provar que tem o mesmo efeito no organismo que o medicamento original.
• Custo: Mais barato, pois não há gastos com marketing ou pesquisa.
• Exemplo: Dipirona sódica (genérico da Novalgina®).

Comparação Rápida

Resumo prático

📌 Referência = original, primeiro a ser desenvolvido.
📌 Genérico = igual ao de referência, mas sem marca.
📌 Similar = igual ao de referência, mas pode ter diferenças em excipientes.

A ANVISA regula todos os tipos, garantindo que sejam seguros e eficazes. A escolha depende do orçamento e da indicação médica.

Desafios e futuro da indústria farmacêutica

Apesar dos avanços, o desenvolvimento de medicamentos enfrenta desafios como altos custos, regulamentações rigorosas e a necessidade de tratamentos acessíveis. O futuro aponta para a medicina personalizada, em que os fármacos serão ajustados de acordo com a genética de cada paciente, aumentando a eficácia e reduzindo efeitos colaterais.

A jornada dos medicamentos, desde os conhecimentos ancestrais até a alta tecnologia, reflete a constante busca da humanidade por curas e bem-estar. Com os avanços científicos, o horizonte da farmacologia continua a se expandir, trazendo novas esperanças para o tratamento de diversas doenças.

Fonte: ANVISA, Ministério da Saúde.