O microplástico, formado por fragmentos de plástico menores que 5 milímetros, já foi encontrado no fundo do mar, no gelo da Antártida, na chuva e no sangue humano. Um estudo de pesquisadores brasileiros mostrou que ele chegou também aos morcegos da Amazônia, que estão ingerindo e inalando essas partículas.
81 morcegos de 25 espécies
A pesquisa, de cientistas da Universidade Federal do Pará, da Universidade Federal de Mato Grosso e da Universidade Federal de Goiás, foi publicada na revista científica Acta Chiropterologica. A equipe analisou o sistema digestivo e o respiratório de 81 morcegos adultos de 25 espécies, capturados em nove municípios do Pará: Altamira, Bragança, Brasil Novo, Medicilândia, Nova Timboteua, Placas, São Félix do Xingu, Uruará e Vitória do Xingu.
O resultado foi taxativo: todas as espécies estavam contaminadas por microplástico em pelo menos um dos sistemas analisados. Segundo os autores, é o primeiro registro desse tipo de contaminação em morcegos.
Duas portas de entrada
Os pesquisadores identificaram dois caminhos. No sistema digestivo, a contaminação vem da ingestão de alimento ou de água contaminados. O plástico se acumula nos organismos e passa de presa para predador, num processo chamado de bioacumulação e biomagnificação. Um morcego que come insetos contaminados, por exemplo, recebe as partículas que esses insetos ingeriram.
No sistema respiratório, a entrada é pelo ar. Partículas de plástico suspensas na atmosfera são inaladas durante o voo e a respiração. Esse dado mostra que a poluição plástica não está só nos rios e no solo, mas também no ar da floresta.
Dietas diferentes, mesmo problema
Os morcegos amazônicos têm hábitos muito variados. Há espécies que comem insetos, frutos, néctar, peixes, pequenos vertebrados e até sangue. Elas caçam em lugares diferentes, das copas das árvores à superfície dos rios. Para os autores, o fato de todas as espécies apresentarem contaminação, apesar dessas diferenças de alimentação, estratégia de captura e habitat, reforça que o plástico está presente em todos os ambientes.
Por que os morcegos importam
Os morcegos são essenciais para a floresta. Os frugívoros espalham sementes e ajudam a regenerar áreas desmatadas. Os nectarívoros polinizam plantas. Os insetívoros controlam populações de insetos, incluindo pragas agrícolas e mosquitos. Qualquer ameaça à saúde desses animais pode ter efeitos em cadeia sobre os ecossistemas e até sobre a agricultura.
Os efeitos do microplástico nos morcegos ainda não são conhecidos. Em outros animais, estudos associam as partículas a inflamações, alterações no intestino e à transferência de substâncias químicas tóxicas presentes nos plásticos ou grudadas neles.
Como os pesquisadores procuram plástico
Para encontrar microplástico num animal, os cientistas retiram órgãos como o estômago, o intestino e os pulmões e dissolvem os tecidos com substâncias químicas que destroem a matéria orgânica, mas não o plástico. O que sobra é filtrado e examinado ao microscópio, onde aparecem fibras, fragmentos e películas coloridas. Cuidados especiais evitam que fibras das roupas dos próprios pesquisadores contaminem as amostras. O estudo também encontrou mesoplásticos, pedaços um pouco maiores, entre 5 milímetros e 2,5 centímetros.
O plástico na Amazônia
Parte dos municípios estudados fica na região da Transamazônica e do Xingu, áreas com cidades em crescimento, estradas e grandes obras, como a usina de Belo Monte. Lixo mal descartado, queima de resíduos e fragmentação de plásticos expostos ao sol e à chuva liberam partículas que viajam pela água e pelo ar. Bragança e Nova Timboteua, no nordeste paraense, ficam numa região de ocupação antiga e próxima ao litoral.
O estudo mostra que nem a floresta está a salvo da poluição plástica. Reduzir o uso de plástico descartável, melhorar a coleta de lixo nas cidades amazônicas e acabar com os lixões a céu aberto são medidas que protegem também os animais que não vemos à noite.
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