Dados de armadilhas fotográficas mostram que uma das maiores densidades de onça-pintada já registradas esconde um desequilíbrio entre machos e fêmeas.
Em uma floresta que fica alagada por quatro meses ao ano, onças-pintadas aprenderam a caçar macacos e preguiças no alto das árvores. É assim que vive a população da Reserva Mamirauá, no coração da Amazônia, onde a densidade do felino está entre as mais altas já registradas para a espécie. Mas um estudo com 17 anos de imagens de armadilhas fotográficas mostra que o número total engana: entre 2005 e 2022, a quantidade de fêmeas caiu 77%, enquanto a de machos cresceu.
O trabalho foi publicado no Journal of Applied Ecology. As imagens usadas na análise são do GP Felinos, do Instituto Mamirauá.
Uma densidade que supera a do Pantanal
Segundo a pesquisadora Raíssa Sepulvida, da Universidade Federal de Mato Grosso do Sul, o pico encontrado foi de 15 indivíduos por 100 km². “Em comparação, no Pantanal, que é considerado um ponto quente para a espécie, a média é de cerca de seis por 100 km²”, afirma.
A explicação provável está na própria paisagem. As florestas alagáveis, chamadas de várzeas, são ecossistemas altamente produtivos, e isso tende a sustentar muitos animais de presa para o maior felino da América do Sul.
A reserva ocupa mais de 11 mil km², área maior que a metade do País de Gales, e fica no Amazonas. É um território onde o ciclo das águas define a rotina dos animais, inclusive a das onças, que passam parte do ano nas árvores.
Como os pesquisadores chegaram ao resultado
A equipe analisou 17 anos de registros de câmeras escondidas na mata. Cada onça tem um padrão de manchas único, o que permite identificar indivíduos nas fotos e acompanhar quantos machos e fêmeas passam por ali ao longo do tempo.
O resultado mostra uma população estável no total, mas com uma mudança na composição. Os machos aumentaram, e as fêmeas diminuíram 77% entre 2005 e 2022.
O risco para os filhotes
Para Sepulvida, o aumento de machos provavelmente vem da chegada de animais de outras áreas. “E o que vemos em outros grandes felinos é que, quando machos externos entram em uma população, isso provoca taxas mais altas de infanticídio”, diz.
Machos novos podem matar filhotes pequenos para acasalar com as fêmeas e garantir que seus genes formem a próxima geração. Os pesquisadores, porém, não sabem se isso ocorre em Mamirauá. “Não temos muitas informações sobre a sobrevivência de filhotes”, afirma Sepulvida. “Não registramos muitos filhotes nas câmeras.”
Há ainda uma preocupação matemática: com menos fêmeas, nascem menos filhotes. Hoje a população está saudável, mas isso pode mudar se não houver renovação suficiente de indivíduos.
As hipóteses para a queda das fêmeas
As causas são desconhecidas. Segundo Sepulvida, a equipe levanta a hipótese de que a caça de machos por moradores locais, seja por conflito, seja de forma oportunista, crie um vazio que atrai machos de fora.
A morte de onças é proibida, mas a caça de outros animais para alimentação é permitida. Isso levanta a questão de se a pressão sobre as presas também afeta os felinos.
Mudanças ambientais ligadas ao clima são outro fator a considerar. De acordo com a pesquisadora, porém, é preciso um conjunto de dados ainda mais longo para que esse efeito apareça com clareza.
O que isso significa para a Amazônia
Mamirauá é uma das maiores áreas protegidas de floresta alagável do mundo e referência em manejo com as comunidades ribeirinhas. O estudo indica que mesmo ali, onde os números são recordes, o monitoramento de longo prazo é necessário para enxergar problemas que a contagem total não mostra.
O próximo passo apontado pelos pesquisadores é ampliar a série de dados e buscar informações sobre a sobrevivência de filhotes, o que ajudaria a entender se a queda de fêmeas já compromete o futuro da população.
Com informações de Discover Wildlife, com base em estudo do Journal of Applied Ecology.
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