Praias interditadas, mariscos contaminados e baleias como sentinelas: como a saúde do oceano passou a ditar a saúde humana

Agência oceânica dos EUA mostra que poluição, algas tóxicas e água ruim já afetam o que comemos, onde nadamos e a economia do litoral.

Quando uma praia é interditada ou um banco de mariscos deixa de ser colhido, o que parece um problema local costuma ser o sintoma de algo maior: a água do mar está adoecendo, e isso pode chegar ao prato e ao bolso de quem nunca pisou na areia. É essa a leitura da NOAA, a agência americana de oceanos e atmosfera, ao relacionar a saúde do oceano com a saúde das pessoas.

Um sinal de alerta que se repete todo ano

Segundo a NOAA, há milhares de fechamentos ou avisos de praias e de áreas de coleta de frutos do mar por ano nos Estados Unidos. Os motivos são a presença de organismos marinhos nocivos, de poluentes químicos ou de toxinas de algas.

As toxinas de algas vêm das chamadas florações de algas nocivas. É quando certas algas microscópicas se multiplicam além do normal e liberam substâncias que contaminam peixes e moluscos. Quem come o alimento contaminado pode adoecer, mesmo que ele pareça fresco.

A agência lista outros sinais de um oceano sob estresse: doenças infecciosas transmitidas pela água, frutos do mar contaminados e poluentes químicos. Duas causas aparecem com destaque: o uso intenso do mar e o escoamento de poluição que vem da terra, levada pela chuva até rios e costas.

Por que o animal marinho serve de termômetro

Baleias, golfinhos e outros mamíferos marinhos comem boa parte dos mesmos frutos do mar que os humanos e vivem nas mesmas águas costeiras onde as pessoas nadam. A diferença, explica a NOAA, é que eles ficam expostos a algas tóxicas e à má qualidade da água 24 horas por dia, sete dias por semana.

Por isso são chamados de espécies sentinelas. Funcionam como o canário que mineiros levavam às galerias: se o bicho passa mal, o ambiente pode estar com problema. Estudar a saúde desses animais ajuda a antecipar riscos para as pessoas.

A agência mantém o Programa de Resposta a Encalhes e Saúde de Mamíferos Marinhos, que apoia projetos nacionais e internacionais. A NOAA afirma que esse trabalho pode alertar sobre riscos à saúde pública, melhorar o manejo das espécies protegidas e até levar a descobertas médicas.

Previsão para evitar o contágio

Para diminuir a distância entre o risco e a informação, cientistas da NOAA e parceiros desenvolvem ferramentas e dados para gestores de saúde pública e de recursos naturais. Entre elas, previsões de florações de algas nocivas e de micróbios perigosos, com o objetivo de reduzir a exposição a frutos do mar contaminados.

Há também sistemas de alerta antecipado para praias e fontes de água potável contaminadas. A lógica é a de uma previsão do tempo: avisar antes, para que a prefeitura, o pescador ou o banhista decidam com informação.

O que o mar entrega de bom

O vínculo não é só de risco. Segundo a agência, a diversidade de espécies marinhas é uma espécie de baú de medicamentos e produtos naturais. Já foram descobertos fármacos de origem marinha que tratam alguns tipos de câncer, infecções por estafilococos resistentes a antibióticos, dor, asma e inflamações.

A conta econômica também pesa. A NOAA lembra que pesca, náutica, turismo, recreação e transporte marítimo sustentam milhões de empregos, e que os Grandes Lagos fornecem água potável a mais de 40 milhões de pessoas. Serviços difíceis de medir, como regulação do clima e reciclagem de nutrientes, completam o quadro.

E o que isso tem a ver com o Pará

O material da NOAA trata da realidade americana, mas o raciocínio se aplica ao litoral paraense e à Grande Belém. Aqui, comunidades de pescadores, catadores de caranguejo e marisqueiras dependem de águas de estuário e de manguezal, e o turismo de praia em Salinópolis, Marudá e Ajuruteua depende de água própria para banho.

O princípio é o mesmo: poluição que desce de áreas urbanas por canais e rios acaba na água onde se pesca e se nada. Monitorar a qualidade da água e divulgar alertas é uma forma de proteger tanto a saúde quanto a renda dessas famílias. Os dados e programas citados aqui são americanos; não há, no material da NOAA, informação sobre medições no Pará.

Os pontos práticos valem para qualquer lugar do litoral: acompanhar boletins de balneabilidade divulgados pelos órgãos ambientais, desconfiar de frutos do mar de origem incerta em períodos de alerta e cobrar saneamento, que reduz a poluição na fonte. O avanço de previsões de florações de algas e de sistemas de alerta, como os desenvolvidos pela NOAA, indica o caminho que outras regiões costeiras podem seguir.

Com informações de NOAA, National Ocean Service.

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