Tatu-de-rabo-mole-grande, de orelhas enormes e cauda sem casco, é confirmado pela primeira vez no Pantanal, em Aquidauana e Miranda

Ele passa a maior parte da vida debaixo da terra, come quase só formigas e cupins e tem uma cauda diferente da de todos os tatus que o brasileiro está acostumado a ver. O tatu-de-rabo-mole-grande, Cabassous tatouay, é tão discreto que sua presença no Pantanal era considerada duvidosa. Um estudo publicado em 2025 resolveu a questão: a espécie vive, sim, no bioma.

Oito anos de procura

Entre 2013 e 2021, pesquisadores percorreram mais de 16 mil quilômetros quadrados de Mato Grosso do Sul, num mosaico de savanas secas e áreas alagáveis. Reuniram carcaças encontradas em estradas, imagens de armadilhas fotográficas e raros avistamentos de animais vivos. No total, foram 12 registros confirmados do tatu-de-rabo-mole-grande na região, e quatro deles estavam no Pantanal, onde a espécie nunca tinha sido documentada oficialmente.

Os achados pantaneiros ocorreram nos municípios de Aquidauana e Miranda, em áreas cortadas pelas rodovias BR-262 e MS-339. Parte dos registros veio justamente de animais atropelados, o que mostra que as estradas também funcionam, infelizmente, como janelas para conhecer a fauna. O trabalho foi publicado na revista científica Edentata, mantida pelo grupo de especialistas em tamanduás, preguiças e tatus da União Internacional para a Conservação da Natureza.

O biólogo Gabriel Massocato, do Instituto de Conservação de Animais Silvestres, o ICAS, autor do estudo, resume o resultado: pela primeira vez a presença do C. tatouay no Pantanal foi confirmada.

O que é um tatu-de-rabo-mole

O gênero Cabassous reúne cinco espécies, todas com uma característica curiosa: a cauda não tem as placas duras que formam o casco típico dos tatus. Por isso o nome popular. O tatu-de-rabo-mole-grande é o maior do grupo. Mede quase meio metro e pesa cerca de 5 quilos. Chama atenção também pelas orelhas grandes, bem mais desenvolvidas que as de outros tatus.

Massocato explica que o padrão das escamas na testa, as orelhas grandes e o tamanho do corpo são as diferenças mais básicas para identificar a espécie. Ela costuma ser registrada na Mata Atlântica, no Cerrado e em partes da Caatinga, e também ocorre em países vizinhos, como Paraguai, Argentina e Uruguai.

Dieta de especialista

Enquanto o tatu-galinha come de tudo, de insetos a frutas e pequenos animais, o tatu-de-rabo-mole-grande é um especialista. Come basicamente formigas e cupins, e mesmo assim escolhe bem. O biólogo Mateus Yan, coautor da pesquisa e mestrando na Universidade Federal de Mato Grosso do Sul, explica que esses tatus tendem a consumir insetos específicos, sem grande variedade.

Para chegar até as presas, o animal usa garras fortes, em especial a garra do meio das patas da frente, muito desenvolvida, que permite abrir cupinzeiros e cavar túneis.

Um animal quase invisível

A dificuldade de estudar o tatu-de-rabo-mole-grande vem do próprio estilo de vida. Segundo Massocato, a espécie é muito fossorial, ou seja, passa a maior parte do tempo embaixo da terra. Sai pouco, geralmente à noite, e raramente é vista por moradores.

Essa invisibilidade tem um custo. Não há estudos dedicados que mostrem se a população está crescendo ou diminuindo. A espécie aparece como pouco preocupante na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, mas os pesquisadores lembram que a classificação reflete mais a falta de dados do que a certeza de que está tudo bem.

O que o registro muda

Confirmar uma espécie num bioma tem efeito prático. Ela passa a entrar nos inventários de fauna, nos planos de manejo de áreas protegidas e nos estudos de impacto ambiental de obras na região. No Pantanal, onde a pecuária, as queimadas e as rodovias avançam, saber que o tatu-de-rabo-mole-grande está ali ajuda a incluí-lo nas decisões de conservação.

O caso também mostra o valor de registrar animais atropelados. Uma carcaça na beira da estrada, fotografada e enviada a pesquisadores, pode virar a peça que faltava para mapear onde vive um bicho que quase ninguém vê.

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