Matou baleias de fome e empurrou os peixes para o norte… Essa onda de calor marinha recorde revela como as mudanças climáticas podem reescrever as regras da vida no oceano
Uma onda de calor marinho escaldante entre 2014 e 2016 devastou a costa do Pacífico, abalando ecossistemas que vão do plâncton às baleias, e desencadeando mortandades em massa, migrações e colapsos da pesca. Pesquisadores sintetizaram descobertas de mais de 300 estudos, revelando os impactos de longo alcance do aumento da temperatura dos oceanos. Florestas de algas marinhas secaram, espécies migraram para o norte e animais marinhos icônicos pereceram — oferecendo uma prévia assustadora do futuro dos oceanos sob as mudanças climáticas. Este evento devastador exige ações urgentes em conservação marinha e mitigação climática.
Em (a), as linhas cinzas indicam as Zonas Econômicas Exclusivas do sul (sCA), centro (cCA) e norte da Califórnia (nCA), Oregon (OR), Washington (WA), Colúmbia Britânica (BC) e Golfo do Alasca (AK). Os painéis inferiores mostram o histórico de ondas de calor marinhas (b) nessas sete regiões e (c) dentro de cada uma das sete regiões. As condições de onda de calor foram identificadas como temperaturas acima de 90% da climatologia histórica (1980–2010) para um determinado mês e célula raster (Hobday et al., 2016 ); portanto, a intensidade da onda de calor representa a diferença entre a temperatura observada e o limite de onda de calor de 90%. Em (b), a intensidade da onda de calor é calculada em média em todas as células que experimentam condições de onda de calor
Uma nova pesquisa da Universidade de Victoria (UVic) destaca como as ondas de calor marinhas podem impactar drasticamente os ecossistemas marinhos e oferece uma prévia clara de como o futuro aquecimento dos oceanos remodelará a vida oceânica.
De 2014 a 2016, a costa do Pacífico da América do Norte vivenciou a mais longa onda de calor marinha já registrada, com temperaturas atingindo de dois a seis graus acima das médias históricas por um período prolongado. Pesquisadores do Laboratório Baum da UVic compilaram uma visão geral abrangente dos impactos ecológicos da onda de calor, analisando os resultados de 331 estudos primários e relatórios governamentais.
“A onda de calor marinha resultou em perturbações ecológicas sem precedentes em milhares de quilômetros da costa oeste da América do Norte”, afirma Samuel Starko, autor principal e ex-bolsista de pós-doutorado da UVic. “Nossa síntese abrangente dos impactos ecológicos da onda de calor nos ajuda a entender melhor seus impactos gerais e como estes se encaixam no contexto mais amplo de outras ondas de calor marinhas”.
De acordo com a pesquisa, 240 espécies diferentes foram encontradas fora de sua distribuição geográfica típica durante a onda de calor, muitas delas mais ao norte do que nunca. Várias espécies, como o golfinho-franco-do-norte e a lesma-do-mar Placida cremoniana, foram encontradas a mais de 1.000 quilômetros ao norte de seu habitat típico.
A onda de calor causou um declínio generalizado de algas e ervas marinhas, e muitas florestas de algas entraram em colapso. Espécies, de estrelas-do-mar a aves marinhas, morreram em escalas sem precedentes, e eventos incomuns de mortalidade foram observados em várias espécies de mamíferos marinhos. Um predador-chave de costões rochosos, Pycnopodia helianthoides, quase foi extinto.
Muitos dos impactos da onda de calor foram em cascata, com impactos diretos sobre algumas espécies, impulsionando dinâmicas complexas que afetaram tudo, do plâncton às baleias.
Doenças relacionadas à temperatura, como a doença da estrela-do-mar, contribuíram para o colapso do ecossistema.
A redução da abundância e da qualidade nutricional dos peixes forrageiros causou problemas para os predadores. As comunidades de plâncton se reorganizaram e a produtividade oceanográfica offshore foi alterada.
A onda de calor também teve custos econômicos. O fechamento de diversas áreas de pesca, impulsionado por mudanças nas interações entre espécies, proliferação de doenças e perda de habitat, causou centenas de milhões de dólares em perdas.
“À medida que as ondas de calor se tornam mais frequentes e intensas devido às mudanças climáticas, a onda de calor marinha do Pacífico Nordeste de 2014-16 fornece um exemplo crucial de como as mudanças climáticas estão impactando a vida oceânica e como nossos oceanos podem se parecer no futuro”, afirma Julia Baum, ecologista marinha da UVic e consultora especial para o clima. “Este estudo ressalta a necessidade urgente de estratégias proativas de conservação marinha baseadas em ecossistemas e medidas de mitigação das mudanças climáticas”.
A pesquisa, publicada em Oceanography and Marine Biology: An Annual Review , é apoiada pelo financiamento do Natural Science and Engineering Research Council of Canada, Mitacs, Oceans North, Fisheries and Oceans Canada e Forrest Research Foundation.
