Ariranhas e pescadores Baniwa dividem os rios do Alto Rio Negro sem guerra, e para muitos indígenas elas são pajés das águas

Em muitos rios da Amazônia, pescadores acusam ariranhas e lontras de comer os peixes mais valiosos, espantar cardumes e rasgar redes. Em alguns lugares, essa sensação de competição leva à morte dos animais. No Alto Rio Negro, no noroeste do Amazonas, a relação entre o povo indígena Baniwa e esses predadores é diferente. Um estudo mostra que eles dividem os rios numa convivência em grande parte harmoniosa.

Encontros frequentes, conflito raro

A ecóloga Natalia Camps Pimenta e colegas entrevistaram 19 pescadores Baniwa de sete comunidades do médio rio Içana, na Terra Indígena Alto Rio Negro, perto da fronteira com a Colômbia. Os encontros com ariranhas são comuns: 84% dos entrevistados disseram encontrá-las regularmente durante a pesca na seca. Mesmo assim, só 32% as descreveram como concorrentes. Quase dois terços não as viam desse jeito.

Para Pimenta, autora principal do estudo, o que chama a atenção é que se trata de uma região onde o peixe é ainda mais escasso do que em outros rios amazônicos, há um competidor, e mesmo assim as pessoas não atacam esses animais.

Rios pobres de peixe

O Içana deságua no Rio Negro, de água escura, cor de chá e naturalmente ácida. Seus rios têm grande variedade de peixes, mas não em grande abundância. Para os Baniwa, que cultivam mandioca em solos arenosos e pobres, o peixe é a principal fonte de proteína. O ecólogo Jansen Zuanon, especialista em peixes que contribuiu com o estudo, lembra que as ariranhas são quase impossíveis de ignorar: barulhentas, vivem em grupos familiares e deixam nas margens restos de peixes e um cheiro forte.

Os pajés das águas

Parte da explicação está na cosmologia. Para muitos Baniwa, as ariranhas são os pajés das águas, guardiões espirituais que protegem os peixes e o mundo aquático. Matar ou desrespeitar esses animais pode trazer consequências para a pesca e para a comunidade.

Outra parte está na forma de pescar. Pescadores e lontras-neotropicais costumam usar os mesmos locais, especialmente nos lagos, enquanto as ariranhas preferem igarapés rasos, ainda que haja sobreposição. Os pescadores também evitam certos lugares em certos momentos, pescam espécies diferentes e ajustam o comportamento quando os animais estão por perto.

Uma relação marcada pela história

A convivência nem sempre foi assim. Em meados do século 20, o comércio de peles envolveu comunidades da região e quase dizimou as populações de ariranhas e lontras. Dezenas de milhares de peles saíram da Amazônia brasileira nas décadas de 1950 e 1960, até a proibição da caça comercial. Esse período rompeu uma relação construída ao longo de gerações de conhecimento Baniwa.

Segundo Pimenta, a convivência atual resulta de uma combinação de fatores: cosmologia, valores culturais, demanda de mercado, pressão externa, mudanças sociais e a própria diversidade do ambiente.

A maior lontra do mundo

A ariranha, Pteronura brasiliensis, é a maior lontra do planeta e pode passar de 1,5 metro de comprimento. Vive em grupos familiares que caçam e defendem o território juntos, e se comunica com uma grande variedade de sons. Está classificada como ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Hoje, as maiores ameaças são a perda de habitat, a contaminação por mercúrio do garimpo, a pesca predatória e a morte por conflito com pescadores.

Lição para a conservação

Para os pesquisadores, a relação Baniwa mostra que a convivência entre pessoas e fauna depende de mais do que uso de recursos ou crenças isoladas. Ela é moldada pela história, pela adaptação de comportamento, pela forma de organização das comunidades e pelo modo como cada povo se relaciona com a natureza. Entender esses fatores pode ajudar a reduzir conflitos em outros rios da Amazônia.

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