Estudo do Cena/USP mostra que anéis de crescimento registram mudanças na atmosfera mesmo quando elas duram poucas semanas, o que abre caminho para monitorar a qualidade do ar pela madeira.
Árvores plantadas à beira de uma das avenidas mais movimentadas de São Paulo guardaram no próprio tronco a marca do lockdown de 2020. Pesquisadores do Centro de Energia Nuclear na Agricultura (Cena) da USP, com colegas de outras instituições brasileiras e chilenas, examinaram tipuanas da Avenida 23 de Maio e encontraram duas pistas: sinais de queda nas emissões de CO₂ de origem fóssil e um aumento na densidade da madeira. O trabalho foi publicado na revista Environmental Pollution.
O achado mais notável é de escala: o período de restrição de circulação durou poucas semanas, tempo curto demais para ocupar um anel de crescimento inteiro. Ainda assim, os cientistas conseguiram enxergá-lo.
Como ler semanas dentro de um anel
Em espécies como a tipuana (Tipuana tipu), cada anel corresponde, em geral, a um ano de crescimento. Na região de São Paulo, a árvore cresce na estação chuvosa, de setembro a abril do ano seguinte, e para de crescer no restante do ano. É essa pausa que desenha a fronteira visível na madeira.
“Quando as árvores param e voltam a crescer em determinados períodos do ano, formam essas delimitações na madeira que a gente consegue ver”, explica Augusto Miyahara, pesquisador de pós-doutorado no Cena e líder do estudo. A orientação ficou com o docente Giuliano Locosselli.
Para chegar ao recorte de semanas, a equipe fatiou o material. “A gente teve que dividir o anel de crescimento em várias partes. Conseguimos amostras que representam semanas de vida da planta”, relata Locosselli ao Jornal da USP. Cada anel foi dividido em 15 segmentos, e a análise cobriu um período anterior à pandemia e dois anos de crise sanitária, com foco nos anéis formados entre 2020 e 2021.
Duas árvores, dois ambientes
As tipuanas da Avenida 23 de Maio, de tráfego intenso, foram comparadas com exemplares do Parque Ibirapuera, usado como área de controle por receber menos emissões diretas de veículos. Sem esse grupo de comparação, seria impossível separar o efeito da poluição de outros fatores, como o clima.
O que o carbono revela
As árvores absorvem CO₂ na fotossíntese e usam o carbono para produzir os açúcares que formam a madeira. Parte dessa assinatura química fica guardada nos anéis.
Os pesquisadores analisaram isótopos de carbono, que são átomos do mesmo elemento com massas diferentes. O carbono-12 é mais leve e o carbono-13, mais pesado. A queima de combustíveis fósseis libera CO₂ com maior proporção de carbono-12.
Na análise, a proporção de carbono-13 aumentou durante o lockdown. “Ao reduzir a emissão veicular, o carbono na atmosfera e no anel de crescimento ficam mais pesados”, explica Locosselli. Em outras palavras, o tronco registrou que havia menos CO₂ fóssil no ar.
Madeira mais densa onde o tráfego diminuiu
A segunda técnica foi a densitometria por raios-X, que mede a densidade da madeira ao longo do anel. “No período do lockdown, houve um aumento na densidade da madeira das árvores da Avenida 23 de Maio, uma mudança que não vimos em áreas que não estão expostas à emissão veicular, como no Parque Ibirapuera”, aponta o orientador.
A explicação proposta tem relação com a água. Com menos CO₂ de origem fóssil no ar, as árvores precisaram abrir mais os estômatos, os poros das folhas por onde captam o gás. Isso aumenta a perda de água pela transpiração e pode elevar o risco de estresse hídrico. A densidade maior pode estar ligada a mecanismos de adaptação a esse estresse, o que o estudo apresenta como possibilidade.
Locosselli usa uma imagem para explicar o risco. “Imagina que você tem um poço e você tá puxando a água do poço com um balde e uma corda. Quando você tem um problema hidráulico na planta, um estresse, essa corda se rompe e ela não consegue mais puxar a água, pelo menos ali naquela parte da madeira”, compara. “Ao produzir uma madeira mais densa, a probabilidade de romper essa corda diminui muito.”
O que isso diz sobre um futuro com menos emissões
Para os autores, o resultado é positivo. “Se futuramente a gente conseguir diminuir substancialmente a poluição e a emissão de CO2 dos carros, muito provavelmente essas árvores vão construir uma madeira que faz com que ela seja mais resistente às secas e mais resistente mecanicamente”, relata Locosselli.
Há, porém, uma ressalva importante. O pesquisador enfatiza que uma queda abrupta, como a do lockdown, não necessariamente se repetirá numa transição energética gradual. “Quando você tem um efeito agudo na planta, ela tem uma resposta imediata. Quando você tem um efeito longo, tem uma coisa que acontece que a gente chama de aclimatação”, explica. Nesse caso, as árvores podem se ajustar aos poucos, e só estudos de longo prazo mostrarão o que ocorre.
O que isso significa para a Amazônia
O estudo foi feito em árvores de rua de uma metrópole, e o material não trata de outros biomas. Mesmo assim, o método interessa à região: cidades amazônicas como Manaus e Belém também têm arborização urbana exposta ao tráfego, e a leitura de anéis de crescimento é uma ferramenta usada para reconstruir condições ambientais do passado. Se a técnica de segmentar anéis for aplicada a espécies da região que formam anéis, poderá ajudar a medir efeitos de poluição e de secas em escala de semanas.
Segundo o Cena/USP, em estudo publicado na Environmental Pollution, tipuanas da Avenida 23 de Maio, em São Paulo, registraram em seus anéis de crescimento a redução das emissões veiculares durante o lockdown da pandemia de covid-19.
A pesquisa integra o projeto Florestas Funcionais, coordenado por Giuliano Maselli Locosselli e financiado pela Fapesp, e contou com recursos da Capes e do CNPq. O próximo passo apontado pelos pesquisadores são estudos de longo prazo, capazes de mostrar como as árvores respondem quando a queda da poluição é gradual, e não súbita.
Dúvidas comuns
Como a madeira registra a poluição?
A árvore usa o carbono do CO₂ do ar para formar a madeira. Como o CO₂ de combustíveis fósseis tem mais carbono-12, a proporção entre os isótopos no anel muda quando as emissões caem.
Onde o estudo foi publicado?
Na revista Environmental Pollution, sob o título “Tree rings record fossil-fuel CO2 emission reduction and reveal structural responses in street trees during the COVID-19 lockdown”.
Com informações de Centro de Energia Nuclear na Agricultura (Cena/USP).
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