Ele vive em bandos, caça presas maiores que ele mesmo em grupo, nada bem e marca território apoiando as patas da frente no chão e erguendo o corpo para urinar mais alto. Mesmo assim, quase ninguém o vê. O cachorro-vinagre (Speothos venaticus) foi registrado em três áreas protegidas do Polo Socioambiental Sesc Pantanal, em Mato Grosso, nos biomas Pantanal e Cerrado.
Um dos registros, no Parque Sesc Serra Azul, em Rosário Oeste, foi descrito em estudo publicado na revista científica Notas sobre Mamíferos Sudamericanos, com participação de pesquisadores da Fiocruz, do Instituto Oswaldo Cruz e do Museu Nacional.
Flagrado pela câmera
Para acompanhar a fauna, os pesquisadores instalaram armadilhas fotográficas na área protegida. É praticamente a única forma de documentar o cachorro-vinagre, que raramente se deixa observar diretamente.
Segundo o pesquisador Luiz Flamarion, do Museu Nacional, a biodiversidade e o grau de proteção do parque ajudam a explicar a presença do animal. Ele descreve a espécie como muito furtiva e difícil de observar, a ponto de poder ser considerada rara. O Parque Sesc Serra Azul protege cerca de 5 mil hectares.
Um caçador coletivo
O cachorro-vinagre é um canídeo pequeno, de 57 a 75 centímetros de corpo, compacto, de pernas curtas, pelagem castanho-avermelhada e áreas mais escuras no dorso e nas patas. Parece mais uma lontra ou um furão do que um cachorro.
A grande vantagem dele é o trabalho em equipe. Os bandos caçam juntos e conseguem capturar presas grandes para o seu tamanho, como tatus, cutias, pacas e até catetos. Também comem pequenos vertebrados. Os membros do grupo se comunicam por diferentes vocalizações enquanto se deslocam pela mata.
Por que vinagre
O nome popular vem do cheiro forte da urina, que lembra vinagre. O animal usa a urina para marcar território e, para isso, pode levantar o corpo e direcionar o jato para árvores, pedras e outras superfícies, deixando a marca em pontos mais altos.
Família unida
A gestação dura de 60 a 83 dias, e as ninhadas têm de um a seis filhotes. O macho participa dos cuidados com a prole, e o grupo inteiro ajuda a criar os jovens, o que é comum entre canídeos sociais.
Vulnerável e pouco conhecido
No Brasil, a espécie é classificada como vulnerável à extinção. Ocorre em áreas da Amazônia, do Cerrado, do Pantanal e da Mata Atlântica, mas sempre em baixa densidade e com populações pouco estudadas. A perda e a fragmentação de florestas e matas ciliares e a transmissão de doenças por cães domésticos estão entre as ameaças.
Por ser tão difícil de ver, cada registro confirmado em área protegida ajuda os cientistas a entender onde a espécie ainda vive e a direcionar ações de conservação. Segundo o gestor do Parque Sesc Serra Azul, Vinicius Almeida, o registro mostra a importância de conservar a área.
Perguntas frequentes
Cachorro-vinagre é perigoso?
Não ataca pessoas. É um animal tímido, que evita contato humano e vive em matas.
Por que se chama cachorro-vinagre?
Por causa do cheiro forte da urina, parecido com vinagre, usada para marcar território.
Com informações do Museu Nacional, da Fiocruz e do Polo Socioambiental Sesc Pantanal.
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