Fechamentos de março a maio e de setembro a outubro protegem répteis e anfíbios entre o pântano e os paredões de calcário.
Já imaginou uma estrada inteira fechada só para que as cobras possam atravessar? Isso acontece duas vezes por ano na Floresta Nacional Shawnee, no sul de Illinois, nos Estados Unidos. O trecho de cerca de 2,5 milhas (aproximadamente 4 quilômetros) da Forest Road 345, conhecido como Snake Road, deixa de ser via de carros para virar passagem de répteis e anfíbios que alternam entre o pântano onde se alimentam e as encostas rochosas onde passam o inverno.
Do pântano ao paredão: por que elas atravessam
A rotina das cobras ali é uma troca de moradia. O pântano LaRue serve de área de alimentação nas estações quentes, enquanto os paredões de calcário próximos oferecem abrigo no frio. Na primavera, os animais deixam as rochas rumo ao pântano. No outono, fazem o caminho inverso.
A estrada fica exatamente no meio desse trajeto e interrompe a ligação entre comida e abrigo. Segundo a Câmara de Comércio do Condado de Union, a temperatura do solo é um dos principais gatilhos da jornada. Espécies diferentes se movem em momentos diferentes, e por isso um fim de semana sem trânsito não bastaria.
Um lugar com 1.350 espécies
O cenário também ajuda a explicar a concentração de bichos. O Serviço Florestal dos Estados Unidos descreve a área como um conjunto de 14 comunidades naturais, entre áreas alagadas, florestas e pradarias, com mais de 1.350 espécies de plantas e animais. Os paredões de calcário se erguem cerca de 150 pés (uns 45 metros) acima da planície do rio Mississippi.
Nesse ambiente, as cobras fazem parte de uma cadeia maior. Segundo a BBC Wildlife, elas consomem roedores e outros pequenos animais e, ao mesmo tempo, servem de alimento para aves como garças.
Quando a estrada fecha
Segundo o Serviço Florestal dos Estados Unidos, os fechamentos para veículos ocorrem de 15 de março a 15 de maio e de 1º de setembro a 30 de outubro. Pedestres continuam podendo circular.
O arranjo começou em 1972. De acordo com a BBC Wildlife, no início o bloqueio durava apenas três semanas na primavera e três no outono. Pesquisas do herpetólogo Scott Ballard mostraram que a migração se estendia por um período maior, e o calendário foi ampliado.
O resultado prático é menos atropelamento. A Câmara de Comércio do Condado de Union informa que passaram a ser encontrados menos répteis e anfíbios mortos na via depois dos fechamentos, embora o número exato de animais salvos seja desconhecido.
O que esperar de uma visita
Quem imagina um desfile contínuo de cobras pode se frustrar. O site Visit Snake Road avisa que os avistamentos dependem de temperatura, sol, chuva, vento e sorte. Algumas caminhadas rendem dezenas de encontros, outras são tranquilas.
Há espécies venenosas na região, como jiboias não, mas sim cottonmouths, copperheads e cascavéis-de-floresta (timber rattlesnakes). Por isso, a regra é manter distância. O Serviço Florestal proíbe manusear, coletar ou perturbar os animais, o que inclui pegar uma cobra para tirar foto ou direcionar seu caminho.
O site recomenda levar água e baixar as direções antes de chegar, porque o sinal de celular pode falhar. Mais informações estão na página de perguntas frequentes da Snake Road e no documento do Serviço Florestal sobre a migração.
E na Amazônia?
A experiência de Illinois dialoga com um problema conhecido na região amazônica, onde rodovias cortam florestas e áreas alagadas e animais precisam atravessá-las para chegar a alimento e abrigo. A Snake Road mostra uma solução simples: ajustar o uso da estrada ao calendário da fauna, com base em estudos sobre quando os bichos realmente se movem.
Como o fechamento atual vai de 1º de setembro a 30 de outubro, a migração de outono segue em curso até o fim do mês, e a próxima janela de fechamento começa em 15 de março.
Com informações de Serviço Florestal dos Estados Unidos, Câmara de Comércio do Condado de Union e BBC Wildlife.
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