Onça-pintada atravessa rios, caça jacaré e sobe em árvores quando a água cobre a floresta, mostram pesquisas na Amazônia

O maior felino das Américas alterna terra e água conforme o ciclo das cheias, e isso muda o que sabemos sobre como protegê-lo.

Imagine uma floresta onde, durante parte do ano, o chão simplesmente desaparece debaixo d’água. É assim em trechos da Amazônia, e é nesse cenário que a onça-pintada (Panthera onca), o maior felino das Américas, nada, atravessa rios e caça animais ligados à água para seguir com a vida de predador. A habilidade ajuda o bicho a ampliar o território, achar comida e se encontrar com outros indivíduos da espécie.

Apesar da fama de caçadora terrestre, a onça não é um bicho preso ao chão seco. Ela alterna terra e água conforme o ambiente e a necessidade do momento.

Como uma onça consegue nadar

O segredo está no corpo musculoso e na coordenação das quatro patas. Na água, o felino movimenta os membros para se impulsionar e mantém a cabeça acima da superfície para respirar.

Isso não quer dizer que seja fácil. Nadar cansa, e o resultado depende da distância, da correnteza e das características do curso d’água. Rios largos e rápidos podem funcionar como barreiras sérias.

Também vale um esclarecimento: a onça não é um animal especializado na vida aquática. Ela não depende da água para todas as atividades, apenas a usa quando compensa.

Por que ela entra no rio

Os motivos variam. A travessia pode dar acesso a áreas de caça, ajudar na exploração do território e levar o animal a locais mais adequados para viver.

Entre os jovens, a dispersão, que é o movimento para longe da área onde nasceram, é importante para conquistar um território próprio. Já os adultos se deslocam para percorrer suas áreas de vida e, em certas circunstâncias, encontrar parceiros reprodutivos.

Mas há um cuidado: não se pode afirmar que toda travessia tenha a ver com reprodução. Comida, exploração do território e outras necessidades também explicam esses trajetos.

Jacaré no cardápio

Margens de rios e áreas alagadas oferecem oportunidades de caça, dependendo das espécies disponíveis. Entre as presas ligadas à água estão os jacarés, que podem fazer parte da alimentação da onça em determinadas regiões.

A musculatura e a mordida potente ajudam o felino a capturar animais com defesas variadas. Ainda assim, o confronto tem risco, já que jacarés têm mandíbulas fortes e podem reagir.

É preciso separar as coisas: caçar perto da água não é o mesmo que caçar nadando. A onça pode atravessar um rio sem perseguir ninguém, e nem toda captura acontece com ela dentro d’água. A dieta inclui ainda diferentes mamíferos e outras espécies, conforme a disponibilidade, e a frequência desses comportamentos muda de região para região.

Quando a floresta alaga

Na Amazônia, o ciclo de cheias e vazantes redesenha a paisagem. Em certas regiões, a subida dos rios cobre grandes áreas de floresta, altera os caminhos disponíveis e influencia onde estão os animais e o alimento.

Nas florestas de várzea, a água pode cobrir o solo durante parte do ano. Nesse período, nadar ajuda a onça a circular entre trechos alagados e alcançar diferentes partes do ambiente.

Segundo pesquisas realizadas na região de Mamirauá, no Amazonas, onças-pintadas foram documentadas usando árvores durante períodos de inundação. A vegetação pode servir de local de descanso e refúgio acima da água.

Esse comportamento, porém, não é regra para todas as populações. Depende do regime de inundação local e da disponibilidade de abrigo e alimento.

As cheias também têm um lado de pressão. A mudança na distribuição das presas e a redução das áreas secas podem alterar as estratégias de caça e circulação dos predadores.

Por que isso importa para quem vive na região

Como predador de topo, a onça participa das relações ecológicas que influenciam as populações de suas presas. Isso não a torna a única responsável pelo equilíbrio da floresta, já que a dinâmica dos rios, a vegetação e a oferta de alimento pesam igualmente.

Estudar deslocamentos, alimentação e distribuição do felino ajuda pesquisadores a entender como ele responde a mudanças na paisagem, e pode orientar ações de conservação e a identificação de áreas essenciais para sua sobrevivência.

Para quem produz na região, o tema reforça o valor do planejamento do uso do solo e da manutenção de vegetação nativa. A fragmentação do habitat pode dificultar o deslocamento dos animais e reduzir a conexão entre áreas naturais.

Proteger a onça-pintada, portanto, exige conservar rios, florestas, áreas inundáveis e as populações de presas que formam o mesmo conjunto. O desafio dos próximos anos é aprofundar o monitoramento dessas populações em diferentes regimes de cheia, para que as medidas de conservação acompanhem o ritmo dos rios.

Com informações de Agro em Campo.

Continue na mesma trilhaQuatro onças-pintadas apareceram no meio do pasto no Pantanal, dois machos começaram a brigar e o gado se aproximou como se fosse assistir à lutaUm texugo entrou pela passagem do gato, comeu a ração e dormiu na cama do pet até perceber a porta aberta durante uma visita inesperada de resgateOs irmãos Gary e Shaggy tinham pernas compridas demais para gatos; exames revelaram a primeira síndrome de Marfan documentada em felinos

Mais Lidas da Semana

1Lhamas pintadas, enfeitadas e sacrificadas pelos incas guardavam folhas de coca presas na lã: primeira prova direta de um ritual que os espanhóis descreveram errado2Dinossauro de 210 milhões de anos achado às margens de um rio no Zimbábue mostra que a África do Triássico tinha um mundo próprio de espécies3Por que um lado da Lua é tão diferente do outro? Rochas do lado oculto trazidas pela China ajudam a resolver o mistério4Pássaros retornam ao mar de Aral com nova vida nas margens que desaparecem no Cazaquistão5A pequena ave de quatro cores que passou décadas dada como extinta reapareceu em um pedaço de floresta e deixou uma pergunta sem resposta nas Filipinas