Plantio de florestas em áreas sem árvores aumentou em 26% a ocorrência de fogo em 67 mil trechos monitorados por satélite

Estudo na PNAS mostra que o efeito do reflorestamento sobre incêndios varia muito conforme o bioma e levanta dúvidas sobre plantar árvores como solução única para o clima.

Plantar árvores onde antes não havia floresta é uma das estratégias mais populares de combate às mudanças climáticas, mas um novo estudo indica que ela pode ter um custo: mais fogo. Pesquisadores de instituições da Finlândia, da Espanha e do Chile analisaram 67.248 trechos de regiões temperadas do planeta, com registros de satélite desde 2001, e concluíram que o florestamento aumentou, em média, a ocorrência de incêndios em 26% e a área queimada em 23%. O trabalho foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Como os cientistas chegaram aos números

A equipe reuniu dados de mudança no uso da terra, registros de atividade de fogo e variáveis de clima e de ação humana. A ideia foi isolar o efeito do plantio de florestas sobre áreas que antes não eram florestais, comparando a ocorrência de incêndios e a extensão queimada depois da conversão.

Os autores são Irene Repeto-Deudero, Alejandro Miranda, Juli G. Pausas, Carlos Hormazábal, Blas Mola-Yudego, Javier Lopatin e Susana Gómez-González. Eles estão ligados a instituições como a University of Eastern Finland, a Universidad de Cádiz, a Universidad de La Frontera e a Adolfo Ibáñez University.

Segundo o estudo publicado na PNAS, o florestamento elevou a ocorrência de fogo em 26% e a área queimada em 23% nos biomas temperados do mundo, em análise de dados de satélite a partir de 2001.

Cada bioma reage de um jeito

A média esconde contrastes fortes. Nas florestas temperadas de coníferas, a ocorrência de fogo aumentou quase três vezes depois do plantio. Nas florestas e matas mediterrâneas, o aumento foi de 38%.

No sentido oposto, nas pradarias, savanas e matagais temperados, o florestamento reduziu a ocorrência de fogo em 18%.

Nas florestas temperadas de folhas largas e mistas, o resultado foi diferente. O plantio diminuiu a frequência dos incêndios, mas aumentou a área queimada. Para os autores, isso indica uma mudança para incêndios menos frequentes e maiores após a conversão em floresta plantada.

O que isso significa para as metas climáticas

Plantar árvores é apresentado em muitos países como estratégia central para retirar carbono da atmosfera. Os pesquisadores afirmam que a grande variação entre biomas questiona a premissa de que o plantio traz benefícios climáticos consistentes em qualquer paisagem.

Eles defendem que o risco de incêndio seja considerado de forma explícita ao avaliar a eficácia de longo prazo do florestamento, num mundo em aquecimento. Também destacam a necessidade de avaliar cada iniciativa junto ao regime regional de perturbações, como o fogo.

O estudo mostra associação estatística entre o florestamento e o comportamento do fogo em escala de bioma. Os resultados dependem do contexto ecológico e regional, e não funcionam como regra única para todos os locais.

E a Amazônia com isso?

A pesquisa trata de biomas temperados, não de florestas tropicais, e seus números não podem ser transpostos diretamente para a Amazônia. Ainda assim, o debate é relevante para a região, onde projetos de restauração e plantio de árvores ganham espaço nas discussões climáticas e o fogo é uma ameaça recorrente em períodos de seca.

A lição metodológica vale para qualquer lugar: antes de apostar em plantio em grande escala, convém medir como a nova cobertura vegetal interage com o clima e com o regime local de queimadas. Os autores defendem justamente que o risco de fogo entre nos cálculos de eficácia climática.

O estudo completo está disponível em acesso aberto e deve servir de base para novas análises regionais sobre onde e como plantar florestas sem ampliar o risco de incêndios.

Com informações de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

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