Estudo preliminar de pesquisadores de Taiwan mostra que o lançamento de abril bagunçou a camada da atmosfera por onde passam os sinais de satélite, sem causar danos duradouros.
Um foguete pode deixar uma cicatriz invisível no céu, e foi isso que pesquisadores de Taiwan encontraram depois do lançamento da missão Artemis II, da NASA. Segundo um estudo preliminar, o voo que partiu do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 1º de abril, abriu três “buracos” temporários na ionosfera, cada um com cerca de 5 mil quilômetros (3.100 milhas) de extensão sobre a América do Norte.
A ionosfera é uma camada da alta atmosfera cheia de partículas eletricamente carregadas, o chamado plasma. É por ela que passam os sinais de GPS a caminho dos receptores no chão. Quando essa camada muda, o sinal pode atrasar um pouco, e o aparelho calcula a posição errada.
Como o buraco foi descoberto
A equipe da Universidade Nacional Cheng Kung, em Taiwan, não usou instrumentos novos. Analisou dados de receptores de GPS instalados em solo, que instituições dos Estados Unidos normalmente empregam para acompanhar o movimento das placas tectônicas da Terra.
Esses aparelhos registraram quedas na densidade de elétrons do plasma, as chamadas depressões. O trabalho foi divulgado na plataforma ESS Open Archive como preprint, ou seja, antes de passar pela revisão de outros cientistas. Por isso, as conclusões ainda precisam ser confirmadas.
Três perturbações em três momentos
O estudo identificou três eventos distintos ao longo da missão:
- o primeiro, causado pelo estágio principal do foguete durante a decolagem;
- o segundo, provocado por uma manobra de elevação do apogeu do estágio superior, a cerca de 185 km de altitude (115 milhas);
- o terceiro, gerado pela queima de injeção translunar, que lançou a nave Orion em direção à Lua.
Segundo os autores, as perturbações foram mais intensas do que as de qualquer lançamento anterior, incluindo os voos de teste da Starship, da SpaceX. O sistema SLS gerou 8,8 milhões de libras de empuxo ao levar a tripulação da Artemis II ao céu da Flórida.
O detalhe que surpreendeu
O que chamou mais atenção é que a decolagem não foi o momento mais forte. Segundo os pesquisadores, as queimas do estágio superior geraram ondas de choque bem mais intensas do que a saída da plataforma. “This is the first report of such large-scale disturbances generated during a spacecraft’s orbital maneuvers”, escreveram os autores no estudo.
Em português, a frase quer dizer que este é o primeiro relato de perturbações dessa escala geradas durante manobras orbitais de uma espaçonave.
Quem pode sentir o efeito
Segundo o estudo da Universidade Nacional Cheng Kung, os atrasos no sinal poderiam deslocar em vários metros a posição indicada por receptores de GPS de frequência única. Sistemas modernos de frequência dupla conseguem corrigir esse tipo de atraso, e a aviação também filtra essas distorções.
O alerta recai sobre dispositivos mais simples, muito usados em drones comerciais e em sensores de veículos autônomos. Para esses aparelhos, uma diferença de alguns metros pode importar, por exemplo, numa manobra de pouso ou na leitura de uma faixa de rodagem.
Vale reforçar: até agora, nenhuma falha de GPS, problema de navegação ou acidente foi associado ao lançamento. Os buracos também não deixaram danos duradouros, já que o plasma volta a se recompor.
E o que isso tem a ver com a Amazônia
A pesquisa trata da América do Norte, e o material não aponta efeitos sobre a região amazônica. Mas o tema dialoga com o dia a dia daqui. Drones são cada vez mais usados na Amazônia para mapear desmatamento, monitorar áreas protegidas e entregar insumos a comunidades isoladas, e o GPS é o que orienta esses voos onde não há estradas nem referências visuais.
Por isso, entender como a alta atmosfera responde a lançamentos grandes ajuda a avaliar a confiabilidade de equipamentos baratos, de frequência única, em locais onde cada metro de precisão conta. Como a região fica perto da linha do Equador, onde a ionosfera já é naturalmente mais agitada, o assunto merece atenção dos operadores locais, embora o estudo não tenha medido esse cenário.
O que vem agora
O próximo passo é a revisão por pares: outros especialistas vão avaliar o método e os dados antes de o trabalho ser publicado em revista científica. Se as conclusões se confirmarem, futuros lançamentos de foguetes de grande porte poderão passar a ser acompanhados também pelo impacto na ionosfera.
Com informações de NASA, ESS Open Archive e Universidade Nacional Cheng Kung.
Espinossauro passava a maior parte da vida debaixo da água, aponta inteligência artificial treinada com mais de 11 mil medidas de esqueletos2
Amazônia chega à COP31 com o menor desmatamento da história: 3.335 km², queda de 41,8%, e o Pará puxou a redução3
O bisão-europeu sobreviveu à extinção escondido numa floresta da Polônia, mas cientistas dizem que ali não é a sua casa ideal4
Embrião de dinossauro de 66 a 72 milhões de anos aparece curvado dentro do ovo, como ave prestes a eclodir5
Rotação da Terra desacelerou por 4 bilhões de anos e simulações indicam oceanos com mais oxigênio, mais alimento e atmosfera mais oxigenadaGostou desta reportagem?
Marque Revista Amazônia como fonte preferencial e veja mais conteúdo nosso no Google.
Você precisa fazer login para comentar.