Fóssil de baleia achado no Peru tem a cara mais torta já vista num mamífero: as duas narinas ficam do lado esquerdo

“O crânio parece completamente torto.” Foi assim que o paleontólogo peruano Aldo Benites-Palomino, da Universidade de Zurique, na Suíça, descreveu o fóssil de uma baleia que viveu há cerca de 6 milhões de anos no litoral do Peru. A espécie nova, batizada de Scaphokogia huachafo, tinha as duas narinas ósseas inteiramente do lado esquerdo da cabeça.

O estudo foi publicado em 9 de novembro de 2026 na revista Communications Biology. Segundo os autores, o gênero tem “a assimetria facial mais extrema documentada entre cetáceos, e potencialmente entre mamíferos”.

Um parente do cachalote-pigmeu

A baleia pertencia à família dos cachalotes-pigmeus, os Kogiidae, que hoje tem só duas espécies vivas. Media cerca de 2,7 metros e viveu no fim do Mioceno, entre 6,3 e 5,6 milhões de anos atrás. O crânio foi encontrado em meados dos anos 1990 na Formação Pisco, no sul do Peru, uma das regiões mais ricas em fósseis de baleias do mundo, e estava guardado no Museu de História Natural de Lima.

Benites-Palomino estuda o crânio desde 2015, quando ainda fazia o trabalho de conclusão de curso no museu peruano.

Não foi defeito do fóssil

A primeira dúvida dos cientistas foi se a cabeça tinha se deformado durante a fossilização. Não tinha: as suturas do crânio estão fechadas, sem fraturas nem sinais de doença. “Era biologia real, não resultado de má preservação”, afirmou Benites-Palomino.

Por que a cara era torta

Segundo o estudo, a assimetria está ligada às estruturas da testa que produzem som, usadas na ecolocalização, o “sonar” que baleias e golfinhos usam para encontrar presas. Com tudo deslocado para um lado, o animal podia direcionar o som com precisão.

Não era só isso. O focinho, em forma de tubo, apontava para baixo num ângulo de 31 graus, mais que nos parentes, e era feito de osso denso, funcionando como lastro. A articulação do pescoço permitia dobrar a cabeça até 55 graus para baixo.

“Todo o complexo entre crânio e pescoço é modificado para apontar o focinho diretamente para o fundo”, explicou o paleontólogo Gabriel Aguirre-Fernández, coautor do estudo.

Para os pesquisadores, a Scaphokogia era uma caçadora de fundo em mares costeiros rasos, varrendo o sedimento com o sonar em busca de presas. Esse modo de vida desapareceu no fim do Mioceno.

O nome “huachafo”

O nome da espécie vem de uma gíria peruana. Segundo Benites-Palomino, huachafo seria a palavra perfeita para uma anatomia tão extravagante e esquisita.

O estudo reúne 11 autores de instituições do Peru, da Suíça, da Alemanha, da Argentina, da Itália e dos Estados Unidos. Os próprios autores ressalvam que a comparação se baseia num único crânio.

Perguntas frequentes

Qual baleia tem a cara mais torta?

Segundo o estudo, o gênero extinto Scaphokogia, parente dos cachalotes-pigmeus, com as duas narinas do lado esquerdo.

Quando ela viveu?

Entre 6,3 e 5,6 milhões de anos atrás, no litoral do Peru.

Com informações da Universidade de Zurique e da revista Communications Biology.

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