Abelhas, peixes e plantas, afetados em ritmo acelerado pelas mudanças climáticas

O problema com a mudança climática não é apenas a temperatura – é também a rapidez com que o clima está mudando hoje.

Historicamente, as mudanças climáticas na Terra geralmente ocorrem ao longo de milhares a milhões de anos . Hoje, as temperaturas globais estão aumentando cerca de 0,36 graus Fahrenheit (0,2 graus Celsius) por década .

Imagine um carro acelerando. Com o tempo, atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis, aumentaram a quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera. Esses gases retêm o calor do Sol. É como pisar no acelerador. Quanto mais rápido o motorista acelera, mais rápido o carro anda.

O século XXI testemunhou uma aceleração drástica na taxa de mudança climática, com as temperaturas globais subindo mais de três vezes mais rápido do que no século anterior.

O ritmo acelerado e as temperaturas mais altas estão alterando as áreas de habitat de plantas e animais. Em algumas regiões, o ritmo da mudança também está alterando o delicado ritmo da polinização, colocando plantas e polinizadores, como as abelhas, em risco.

Algumas espécies já estão migrando  

A maioria das espécies vegetais e animais consegue tolerar ou pelo menos se recuperar de mudanças climáticas de curto prazo, como uma onda de calor. Quando as mudanças duram mais, no entanto, os organismos podem precisar migrar para novas áreas para se adaptarem e sobreviverem.

Algumas espécies já estão migrando para latitudes e altitudes mais elevadas, com temperaturas mais baixas, alterando seu território geográfico para se manterem dentro de seu clima ideal. As populações de peixes , por exemplo, se deslocaram em direção aos polos com o aumento da temperatura dos oceanos.

Polinizadores como as abelhas também podem mudar seus alcances

As mamangabas, por exemplo, são adaptadas a regiões mais frias devido aos seus corpos peludos. Algumas populações de mamangabas têm desaparecido das partes mais ao sul de sua distribuição geográfica e foram encontradas em regiões mais frias ao norte e em áreas mais montanhosas. Isso pode aumentar a competição com as populações existentes de mamangabas.

Plantas e polinizadores podem ficar dessincronizados 

As plantas e seus polinizadores enfrentam outro problema à medida que a taxa de mudança climática aumenta: muitas plantas dependem de insetos e outros animais para dispersão de sementes e pólen.

Grande parte dessa dispersão de pólen é realizada por polinizadores nativos. Cerca de 75% das espécies de plantas na América do Norte precisam de um inseto polinizador – abelhas, borboletas , mariposas, moscas, besouros, vespas, pássaros e morcegos. De fato, 1 em cada 3 porções de alimentos que você come depende de um polinizador, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.

Portanto, mesmo que uma espécie migre com sucesso para um novo território, ela pode enfrentar uma incompatibilidade no tempo de polinização. Isso é conhecido como incompatibilidade fenológica.

Durante o inverno, os insetos entram em hibernação, conhecida como diapausa, migrando ou se abrigando no subsolo, sob rochas ou em folhas secas. Esses insetos polinizadores usam a temperatura e a duração do dia como indicadores de quando emergir ou migrar para seus habitats de primavera e verão.

À medida que a taxa de mudança climática aumenta, aumentam as chances de haver uma incompatibilidade de tempo entre os polinizadores e as plantas que eles polinizam.

Estudo mostra como agrotóxicos afetam abelhas nativas

Roboabelhas revolucionam polinização agrícola com eficiência surpreendente

Com o aumento da temperatura, muitas plantas estão florescendo mais cedo na primavera . Se as abelhas ou outros polinizadores surgirem na época “normal”, as flores podem já estar florescendo, reduzindo suas chances de polinização.

Se os polinizadores surgirem muito cedo , poderão ter dificuldades para sobreviver caso suas fontes habituais de alimento ainda não estejam disponíveis. As abelhas nativas, por exemplo, dependem do pólen para obter grande parte da proteína necessária para seu crescimento e desenvolvimento.

As abelhas selvagens estão surgindo mais cedo 

Este tipo de mudança de tempo já está a acontecer com as abelhas nos EUA

Estudos mostram que a data de surgimento das abelhas selvagens nos EUA mudou 10,4 dias antes nos últimos 130 anos, e o ritmo está acelerando.

Um estudo descobriu que abelhas selvagens de todas as espécies têm alterado sua fenologia, ou seja, o momento das atividades sazonais, e que, nos últimos 50 anos, a data de emergência é quatro vezes mais rápida . Isso significa que as abelhas selvagens estavam emergindo cerca de oito dias antes em 2020 do que em 1970.

Essa tendência de emergência mais precoce é geralmente consistente entre os organismos, acompanhando a aceleração das mudanças climáticas. Se as incompatibilidades temporais continuarem a piorar , isso poderá agravar o declínio das populações de polinizadores e resultar em polinização inadequada para as plantas que dependem deles.

O declínio dos polinizadores e a polinização inadequada já são responsáveis ​​por uma queda de 3% a 5% na produção global de frutas, vegetais, especiarias e nozes anualmente, segundo um estudo recente.

Sem polinizadores, os ecossistemas são menos resilientes : eles não conseguem absorver perturbações como incêndios florestais, se adaptar a mudanças e se recuperar de estressores ambientais, como poluição, seca ou inundações.

Gerenciando as mudanças climáticas

Os polinizadores enfrentam muitos outros riscos decorrentes das atividades humanas , incluindo a perda de habitat devido ao desenvolvimento e os danos causados ​​pelo uso de pesticidas. As mudanças climáticas contribuem para essa lista.

Tomar medidas para reduzir as atividades que causam o aquecimento global pode ajudar a manter essas espécies prosperando e desempenhando seu papel na natureza no futuro.