Infraestrutura Fóssil: Minas esquecidas podem ser usadas para transição energética na Amazônia

Por

2 de agosto de 2026

Infraestrutura Fóssil: Minas esquecidas podem ser usadas para transição energética na Amazônia — Ilustração: IA

Estudo suíço revela potencial de reciclagem de materiais para impulsionar a transição energética e economizar trilhões de dólares.

A transição global para fontes de energia limpa, como solar e eólica, esbarra em um desafio crítico: a demanda massiva por minerais e metais específicos. No entanto, uma solução inovadora pode estar à vista, proveniente de um dos locais mais inesperados: a própria infraestrutura de combustíveis fósseis que se tornou obsoleta. Uma pesquisa conduzida pela Empa, os Laboratórios Federais Suíços para Ciência e Tecnologia de Materiais, revelou que plataformas de petróleo e gás, usinas termelétricas e gasodutos representam uma vasta “mina urbana” de metais valiosos, especialmente aço e cobre, que são indispensáveis para a construção da nova matriz energética.

O estudo, parte do projeto europeu CircEUlar e publicado na revista Nature Communications, analisou os estoques de 22 materiais diferentes presentes nessa infraestrutura. A conclusão é que o potencial de reciclagem desses elementos é enorme. Segundo Hauke Schlesier, principal autor da pesquisa, “Para entender o potencial dessa ‘mina urbana’, precisamos primeiro saber quais materiais estão disponíveis nela”. Os achados são particularmente relevantes para a Amazônia, uma região que detém vastas reservas naturais e que pode se beneficiar de tecnologias de reciclagem avançadas para sua própria transição energética e para mitigar o impacto ambiental de indústrias extrativistas.

Um Tesouro Escondido: Aço e Cobre

Dois metais se destacaram na análise dos pesquisadores: aço e cobre. Ambos estão presentes em grandes quantidades na infraestrutura fóssil e são urgentemente necessários para a transição energética. O cobre é um componente vital em transformadores e cabos, enquanto o aço é fundamental para elementos estruturais. A pesquisa estima que a reciclagem dessa infraestrutura poderia suprir toda a demanda de aço e cerca de um terço da demanda de cobre para a transição energética global. Este cenário oferece uma oportunidade sem precedentes para reimaginar o ciclo de vida dos materiais e construir um futuro mais sustentável.

As capacidades globais de reciclagem já seriam suficientes para recuperar esses metais, conforme os cálculos dos pesquisadores. A medida que a infraestrutura de combustíveis fósseis é desativada, esses fluxos adicionais de materiais são liberados, prontas para serem reintroduzidos na economia circular. Essa abordagem não apenas garante o suprimento de matérias-primas, mas também promove uma economia mais eficiente e menos dependente da mineração primária.

Benefícios Econômicos e Ambientais

A viabilidade da reciclagem do aço e cobre de estruturas fósseis não é apenas técnica, mas também econômica e ambientalmente superior. Os processos de reciclagem para ambos os metais são significativamente mais amigáveis ao meio ambiente do que a extração primária. “A produção de aço primário gera escória, material particulado e grandes quantidades de dióxido de carbono, enquanto as minas de cobre produzem resíduos tóxicos”, explica Schlesier. Em contraste, a reciclagem de aço ocorre em fornos elétricos, e o cobre pode ser recuperado por processo eletroquímico, ambos com menor pegada ambiental.

Os benefícios macroeconômicos são impressionantes. Os pesquisadores estimam que o reaproveitamento desses estoques poderia gerar uma economia entre quatro e onze trilhões de dólares em custos externalizados até 2050. Esses custos, que incluem danos ambientais e à saúde, geralmente não são assumidos pelas empresas, mas sim pela sociedade. “Adicionalmente, até dois bilhões de toneladas equivalentes de CO2 podem ser evitadas. Isso corresponde a cerca de 50 anos de emissões da Suíça”, acrescenta Schlesier.

Entenda o caso

O conceito de “Custos Externalizados” refere-se aos impactos negativos de atividades econômicas que recaem sobre terceiros, ou seja, sobre a sociedade e o meio ambiente, e não sobre quem os gerou. No setor de combustíveis fósseis, esses custos podem incluir poluição do ar e da água, impactos na saúde humana, degradação do solo e alterações climáticas. Ao reciclar a infraestrutura existente, é possível mitigar esses custos e transformá-los em investimentos sustentáveis, gerando um valor social e ambiental considerável.

Desafios e Incentivos

Apesar dos claros benefícios, o principal obstáculo para a implementação em larga escala da reciclagem da infraestrutura fóssil é a falta de incentivos. Empresas estatais ligadas a combustíveis fósseis, por exemplo, poderiam ser motivadas a reciclar mais cedo devido à redução dos custos sociais. No entanto, “empresas de energia privadas geralmente não têm interesse econômico em minimizar custos externalizados”, observa Schlesier. Isso requer a intervenção governamental através de incentivos direcionados para impulsionar essa transição.

Na Amazônia, onde a exploração de recursos naturais tem causado impactos significativos, a aplicação de tais incentivos poderia ser um divisor de águas. O governo brasileiro, em parceria com estados da região como Pará e Amazonas, poderia conceber políticas que recompensem a reutilização de materiais e penalizem a inatividade das empresas em relação ao desmantelamento sustentável de suas antigas estruturas, promovendo um desenvolvimento mais alinhado com a sustentabilidade regional.

O Papel dos Materiais Reciclados na Nova Energia

O aço e o cobre reciclados têm uma vasta gama de aplicações nas novas tecnologias energéticas. Podem ser empregados em painéis solares, turbinas eólicas, linhas de transmissão e eletrolisadores para a produção de hidrogênio. Harald Desing, coautor do estudo, sugere que “uma abordagem promissora é usar aço reciclado em vez de alumínio nos sistemas de montagem para painéis solares”, o que poderia reduzir a pegada de carbono dos painéis solares em cerca de um terço.

A quantidade de aço presente na infraestrutura fóssil seria suficiente para atender de duas a cinco vezes a necessidade de novos sistemas solares para atingir as metas climáticas globais. No caso das turbinas eólicas, o aço reciclado poderia cobrir a demanda total de aço necessária até 2050. A chave é que “as tecnologias de energia limpa devem substituir gradualmente a infraestrutura de combustíveis fósseis para que o aço e o cobre incorporados possam ser reutilizados”, ressalta Schlesier. Esta estratégia não apenas otimiza o uso de recursos, mas também alinha a descarbonização com a economia circular, um modelo vital para regiões como a Amazônia, que buscam um desenvolvimento sustentável.

Perguntas Frequentes

Qual a principal descoberta do estudo da Empa?
A principal descoberta é que a infraestrutura de combustíveis fósseis contém uma vasta quantidade de aço e cobre, materiais essenciais para a transição energética, e que a reciclagem desses bens pode suprir grande parte da demanda global.

Quais os benefícios ambientais e econômicos da reciclagem desses materiais?
A reciclagem é significativamente mais barata e ambientalmente mais limpa do que a extração primária, podendo gerar uma economia de trilhões de dólares em custos externalizados e evitar bilhões de toneladas de CO2.

Quais os desafios para implementar essa reciclagem em larga escala?
O principal desafio é a falta de incentivos para empresas privadas, que geralmente não veem benefício econômico direto em assumir os custos de desmonte e reciclagem de suas antigas infraestruturas, necessitando de políticas governamentais.

A próxima etapa crucial é a criação de políticas e mecanismos de mercado que transformem o potencial de reciclagem da infraestrutura fóssil em uma realidade, assegurando que o desmantelamento dessas estruturas seja feito de forma a maximizar a recuperação de materiais e minimizar o impacto ambiental, especialmente em biomas sensíveis como a Amazônia.

Com informações de Empa, Swiss Federal Laboratories for Materials Science and Technology.