Acanthosaura syrax foi identificada em uma floresta montanhosa isolada e pode se tornar símbolo de sua região.
Em uma floresta montanhosa do oeste da Tailândia, oito pequenos lagartos com escamas em forma de espinhos foram retirados do anonimato e reconhecidos como uma nova espécie. O animal, encontrado a 1.340 metros de altitude no Parque Nacional Mae Wong, recebeu o nome científico Acanthosaura syrax, uma referência ao dragão da personagem Rhaenyra Targaryen na série House of the Dragon.
A descoberta ocorreu depois que os pesquisadores Poramad e Krittiya Trivalairat procuraram uma espécie já registrada para a região, Acanthosaura lepidogaster, mas encontraram exemplares com características diferentes. A equipe coletou três indivíduos em 23 de abril de 2025 e retornou ao local um mês depois, quando localizou outros cinco lagartos.
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Os animais pertencem ao gênero Acanthosaura, conhecido em inglês como mountain horned dragons, ou dragões-de-chifres-das-montanhas. O grupo vive em áreas do Sudeste Asiático, com registros de Mianmar e do sul da China até a Península Malaia.
Os pesquisadores compararam 51 características físicas dos oito exemplares com outros representantes do gênero. A análise também incluiu dois genes mitocondriais. Os resultados indicaram que os lagartos formavam uma linhagem evolutiva própria, separada das demais espécies avaliadas, incluindo A. lepidogaster, a espécie mais parecida com o novo animal.
A principal diferença está no comprimento das espinhas localizadas na nuca e ao longo do dorso. Nenhuma outra espécie conhecida do gênero apresenta espinhos tão curtos nessa região. O A. syrax também possui uma marca em formato de losango no pescoço e não apresenta a coloração escura ao redor dos olhos observada em vários parentes.
Entenda o caso
A nova espécie foi descrita em um estudo publicado na revista científica ZooKeys. A identificação combinou observações de campo, comparação anatômica e análise genética.
Até o momento, o Acanthosaura syrax só foi registrado no Parque Nacional Mae Wong, em florestas de altitude. A distribuição restrita torna o animal especialmente vulnerável a mudanças no habitat e ao isolamento entre populações.
Por que o nome faz referência a Syrax
O nome escolhido pelos cientistas não surgiu apenas da popularidade da série. As observações dos animais vivos revelaram uma combinação de cores e características reprodutivas que lembraram a representação de Syrax no universo de House of the Dragon.
Os machos apresentaram tons amarelo-esverdeados ao redor dos lábios e do pescoço. As fêmeas tinham padrões claros, em tons de amarelo pálido ou creme. O tamanho também contribuiu para a escolha: o maior macho media 6,9 centímetros entre o focinho e a abertura cloacal, enquanto a maior fêmea chegava a 10,1 centímetros.
Quatro das cinco fêmeas examinadas carregavam ovos. As ninhadas variavam de seis a 16 ovos. Na ficção, Syrax é representada como uma criatura amarelada, relativamente pequena em comparação com outros dragões e associada a uma grande produção de ovos.
Para o uso em inglês, os autores sugerem o nome “Syrax mountain horned dragon”. O estudo também propõe uma denominação correspondente em tailandês.
Uma espécie ligada a uma única montanha
Os registros de campo mostram que o lagarto acompanha de perto as condições climáticas da floresta. Os pesquisadores encontraram os animais principalmente acima de 1.300 metros e não os localizaram abaixo de 1.000 metros de altitude.
Cerca de 50 quilômetros ao norte, em áreas mais baixas e quentes, ocorre A. lepidogaster. A separação geográfica entre as duas espécies ajuda a explicar por que os exemplares encontrados em Mae Wong permaneceram associados a uma faixa específica de altitude.
Durante a manhã e até o início da tarde, os lagartos foram observados tomando sol sobre pedras, troncos, arbustos e estruturas de cimento. Alguns procuravam minhocas perto do amanhecer. Depois, escondiam-se sob troncos e pedras ou dentro de cavidades em árvores.
A atividade dos animais aumentou entre o fim da estação seca e o começo das monções, aproximadamente de abril a meados de junho. Com o avanço das chuvas, o comportamento diminuiu. A queda também foi observada nos meses mais frios, quando as temperaturas podem chegar a cerca de 10 graus Celsius.
Risco de isolamento e importância para a conservação
Segundo o estudo publicado na ZooKeys, o Acanthosaura syrax foi registrado apenas em habitats de alta altitude do Parque Nacional Mae Wong, no oeste da Tailândia, durante as observações realizadas em 2025.
Os pesquisadores alertam que a população pode enfrentar problemas caso o habitat fique ainda mais fragmentado. Como a espécie parece depender de uma faixa estreita de floresta fria, o isolamento entre grupos pode reduzir o contato reprodutivo e limitar a diversidade genética.
A equipe defende o fortalecimento da proteção das áreas elevadas de Mae Wong. A expectativa é que o novo lagarto se torne um símbolo regional ao lado de espécies como a tartaruga-de-floresta-asiática, a tartaruga-de-folha de Oldham e o tigre-da-Indochina.
A história também interessa a pesquisadores e leitores da Amazônia. Embora o animal não ocorra na América do Sul, a descoberta reforça como florestas montanhosas e áreas tropicais isoladas ainda podem abrigar espécies desconhecidas. Em todos os estados da Amazônia brasileira, do Acre ao Maranhão, o inventário de répteis depende de expedições, coleções científicas e análises genéticas capazes de distinguir espécies visualmente parecidas.
O uso de um nome popular da cultura pop pode ampliar a atenção pública para um animal real, mas a proteção do habitat continuará sendo o principal desafio. Os próximos levantamentos deverão verificar se o A. syrax ocorre em outras áreas do parque e qual é o tamanho de sua população conhecida.
Perguntas frequentes
Onde o Acanthosaura syrax foi encontrado?
A espécie foi encontrada no Parque Nacional Mae Wong, no oeste da Tailândia, principalmente em florestas situadas acima de 1.300 metros de altitude.
Por que o lagarto recebeu o nome Syrax?
O nome faz referência ao dragão de Rhaenyra Targaryen em House of the Dragon. As cores amareladas, o tamanho relativamente pequeno e a presença de ovos nas fêmeas influenciaram a escolha.
O Acanthosaura syrax está ameaçado?
A situação populacional ainda precisa ser avaliada. Os pesquisadores, porém, alertam que a distribuição restrita e o isolamento do habitat podem representar riscos para a espécie.
Com informações de ZooKeys.
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