“Os fungos são como a internet da floresta”: uma colher de terra pode esconder quilômetros de conexões

“Os fungos são como a internet da floresta.” A comparação descreve uma estrutura escondida sob o solo: redes de filamentos microscópicos que se associam às raízes e podem conectar diferentes plantas.

Na superfície, cada árvore parece um indivíduo independente. Debaixo da terra, raízes, fungos, água, nutrientes e micro-organismos formam um sistema muito mais integrado.

O que existe embaixo de uma árvore?

A parte visível representa apenas uma fração do organismo. As raízes se espalham pelo solo em busca de água e nutrientes.

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Ao redor delas vivem fungos capazes de produzir filamentos muito finos, chamados hifas. O conjunto desses filamentos forma o micélio.

Como são muito menores do que as raízes, as hifas conseguem explorar espaços estreitos no solo e ampliar a área de contato com água e minerais.

Peter Wohlleben descreve essa associação no livro A vida secreta das árvores, fonte utilizada para este conteúdo.

Segundo o autor, uma pequena quantidade de solo florestal pode conter quilômetros de filamentos produzidos por fungos.

Como árvores e fungos cooperam?

A associação entre fungos e raízes é conhecida como micorriza.

O fungo ajuda a árvore a alcançar água e nutrientes presentes no solo. Em troca, recebe açúcares e outras substâncias produzidas pela planta por meio da fotossíntese.

Essa relação pode beneficiar os dois organismos.

O fungo não funciona apenas como uma extensão passiva da raiz. Ele possui seu próprio metabolismo, compete com outros organismos e direciona recursos conforme as condições do ambiente.

A árvore, por sua vez, pode estabelecer relações com diferentes fungos ao longo da vida.

Por que essa rede é chamada de “internet da floresta”?

A expressão surgiu porque as conexões subterrâneas permitem que substâncias e sinais circulem entre plantas e fungos.

Em inglês, a rede ficou popularmente conhecida como wood wide web, um jogo com a expressão World Wide Web.

A comparação é útil para visualizar as conexões, mas não deve ser interpretada literalmente. A rede fúngica não possui computadores, servidores ou intenções humanas.

Ela é um sistema biológico no qual organismos trocam recursos e respondem ao ambiente.

Árvores enviam nutrientes umas para as outras?

Estudos sobre redes micorrízicas indicam que carbono e outros recursos podem circular por sistemas conectados.

A direção e a importância dessa transferência dependem da espécie, do fungo, da estação, da disponibilidade de luz e de diversas condições ambientais.

Peter Wohlleben utiliza exemplos desse tipo para apresentar a floresta como uma comunidade na qual árvores podem permanecer conectadas.

Isso não significa que toda transferência seja uma doação consciente. Processos ecológicos podem beneficiar mais de um organismo sem que exista intenção.

Alertas também podem circular pelo solo?

A atividade nas raízes e nos fungos pode participar da transmissão de sinais relacionados a mudanças no ambiente.

Ataques de insetos, falta de água e outras pressões desencadeiam respostas químicas nas plantas. Parte das informações pode alcançar organismos conectados.

Ainda existe pesquisa em andamento sobre a extensão, a frequência e o significado ecológico dessas comunicações.

O ponto seguro é que as raízes não existem isoladamente. Elas estão em contato com fungos e micro-organismos que alteram a disponibilidade de nutrientes e a resposta das plantas ao ambiente.

Uma colher de terra pode conter quilômetros de fungos?

As hifas são extremamente finas e podem formar redes densas. Quando todos os filamentos presentes em uma pequena quantidade de solo são somados, o comprimento pode alcançar valores surpreendentes.

A afirmação apresentada em A vida secreta das árvores ajuda a dimensionar uma estrutura impossível de perceber a olho nu.

O que parece apenas terra contém caminhos microscópicos, organismos, água, matéria em decomposição e superfícies de troca.

O que acontece quando o solo da floresta é destruído?

A retirada da vegetação, a compactação, o fogo intenso e alterações prolongadas podem prejudicar raízes e redes fúngicas.

Mesmo quando novas mudas são plantadas, a reconstrução das relações subterrâneas pode exigir tempo.

Uma floresta não é formada apenas pelo número de troncos existentes em uma área. Ela depende da qualidade do solo, da diversidade de organismos e das conexões estabelecidas ao longo de décadas.

A maior parte da floresta pode estar escondida

Quando uma pessoa olha para uma árvore, costuma observar folhas, galhos, frutos, cascas e animais sobre o tronco.

Debaixo dos pés existe outra dimensão do ecossistema.

Milhares de filamentos ocupam espaços entre partículas de solo, alcançam raízes e participam do movimento de nutrientes. Uma única rede pode conectar áreas extensas e interagir com diferentes plantas.

A internet da floresta não transmite vídeos ou mensagens escritas. Ela transporta recursos e sinais biológicos que ajudam a sustentar a comunidade visível acima do solo.

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