Serpente diurna de presas traseiras e dieta variada, o papa-pinto come sapos, lagartos e pequenos mamíferos e não é inofensiva: a picada causa dor e inchaço.
Papa-pinto é um dos nomes populares da serpente Philodryas patagoniensis, também chamada de parelheira. O Reptile Database lista, entre outros nomes, parelheira e cobra-parelheira, e informa que papa-pinto é usado também para uma espécie aparentada, Philodryas arnaldoi. Segundo o WCH Clinical Toxinology Resources, a serpente é robusta, de tamanho médio, chega a cerca de 150 centímetros e tem cor predominantemente marrom, o que ajuda na camuflagem. Tem hábitos diurnos e, ao contrário do que o nome sugere, não se especializa em ovos nem em aves.
Onde vive
A espécie é endêmica da América do Sul a leste dos Andes, do norte da Argentina ao nordeste do Brasil. De acordo com a avaliação de 2019 de Arzamendia e colegas para a Lista Vermelha da IUCN, ocupa ambientes abertos, como a estepe patagônica, o Cerrado, o Chaco e a Caatinga, além de áreas abertas da Mata Atlântica. A IUCN a classifica como pouco preocupante. O Reptile Database registra a espécie em estados como Rio Grande do Sul, Mato Grosso, Goiás, Pará, Bahia, Rio de Janeiro e São Paulo.
Sapos, lagartos e pequenos mamíferos
O papa-pinto é um predador generalista. Em estudo publicado em 2019 nos Anais da Academia Brasileira de Ciências, Fernando Quintela e Daniel Loebmann, da Universidade Federal do Rio Grande, examinaram 126 exemplares da planície costeira do Rio Grande do Sul, dos quais 47 tinham presas no tubo digestivo. Os anfíbios apareceram em cerca de 49% dos casos, os répteis escamados em cerca de 35% e os mamíferos em cerca de 21%. Os répteis incluíram outros papa-pintos, ou seja, canibalismo. Artrópodes e um peixe, a traíra (Hoplias malabaricus), apareceram em casos isolados, e não houve registro de aves nessa amostra.
Os autores descrevem a espécie como mais robusta e terrestre que Philodryas aestiva, e capaz de ocupar também ambientes alagados e dunas, onde sua parente não ocorre. Segundo uma dissertação da Universidade Federal do Pampa (Costa, 2016), os jovens comem sobretudo animais ectotérmicos, como anfíbios e répteis, e os adultos incluem presas endotérmicas, como roedores. A mesma fonte descreve a serpente como terrestre, mas com tendência a subir na vegetação enquanto procura alimento.
Presas traseiras e veneno
O papa-pinto é opistóglifo, isto é, tem dentes inoculadores na parte de trás da boca. O veneno é produzido nas glândulas de Duvernoy. Segundo Costa (2007), em dissertação da Universidade do Vale do Paraíba, cerca de 90% do conteúdo da secreção é proteína, principalmente metaloproteinases, e os efeitos observados em experimentos lembram os do veneno de jararacas, com edema, hemorragia, dor e necrose. A DL50 em camundongos foi de 58,58 microgramas, próxima da medida para a jararacuçu (Bothrops jararacussu), de 58,8 microgramas. Como as presas ficam atrás, a serpente tem mais dificuldade de inocular o veneno.
O que acontece com uma picada
Os casos em humanos costumam ser locais. Em artigo de 1997 na Revista da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical, Maria Elisabeth de Araújo e Ana Cristina dos Santos descreveram dois acidentes com técnicas do Instituto Vital Brazil, uma picada por Philodryas olfersii e outra por P. patagoniensis. As duas apresentaram dor, inchaço que se estendeu até o antebraço e o braço, equimoses e redução do movimento da articulação, com edema por cerca de 15 dias. Na vítima do papa-pinto não houve sintomas sistêmicos, e a coagulação foi normal nas duas pacientes.
Os autores alertaram que o quadro lembra o das picadas por jararacas e que isso pode levar ao uso desnecessário de soro antibotrópico. Quem for picado por uma serpente desconhecida deve procurar atendimento médico para que a gravidade seja avaliada.
Crescimento e reprodução
A espécie apresenta dimorfismo sexual. As fêmeas são mais compridas e robustas, enquanto os machos têm cauda mais longa. Segundo Costa (2016), as fêmeas amadurecem por volta dos 2 anos e os machos, em torno de 1 ano, e o período de desenvolvimento dos folículos vai de julho a outubro. Quintela e Loebmann contaram de 3 a 24 ovos por postura, com média de 15, e observaram que as fêmeas tinham folículos secundários o ano todo, com maior concentração na primavera. Na planície costeira, encontraram ovos no fim do verão, no meio do outono e na primavera.
Predadores
Costa (2016) relaciona como predadores do papa-pinto a seriema (Cariama cristata), a coruja-de-igreja (Tyto furcata) e outra serpente, a muçurana (Boiruna maculata). A espécie ocupa assim uma posição intermediária na cadeia alimentar: controla populações de anfíbios, répteis e pequenos mamíferos e serve de alimento a aves e a outras serpentes.
Os estudos reunidos descrevem uma caçadora de dieta ampla, comum em ambientes abertos da América do Sul, cuja picada, nos casos documentados, causou efeitos locais, como dor e inchaço prolongado.
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