Peixe elétrico guardado em museus com o nome errado desde 1948 é espécie nova do Espírito Santo e ganha nome da língua dos imigrantes italianos

Um peixe elétrico coletado pela primeira vez em 1948 no norte do Espírito Santo passou quase oito décadas guardado em coleções de museus com o nome de outra espécie. Agora, pesquisadores brasileiros descreveram formalmente o animal como uma espécie nova, o sarapó Gymnotus talian. O nome é uma homenagem ao Talian, língua nascida da mistura de dialetos italianos com o português nas colônias de imigrantes do Sul e do Sudeste.

Confundido com um parente de Santos

A espécie vive na bacia do rio Barra Seca, em Linhares. Segundo os registros dos museus, só foi coletada em três expedições, em 1948, 2007 e 2012. Os exemplares acabaram catalogados como Gymnotus pantherinus, uma espécie muito parecida descrita a partir de rios próximos a Santos, no litoral paulista.

Um estudo genético de 2021 já indicava que a população de Linhares era diferente. A nova análise anatômica, feita por pesquisadores da Universidade de São Paulo, da Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro, da Universidade Federal de São Carlos e da Universidade Estadual Paulista, confirmou a suspeita. O trabalho foi publicado em 16 de outubro na revista científica Neotropical Ichthyology.

Manchas redondas e linha pontilhada

A maioria das espécies do gênero Gymnotus tem faixas escuras inclinadas ao longo do corpo. O G. talian e seus três parentes mais próximos fogem do padrão: exibem manchas escuras irregulares e arredondadas. A linha lateral, órgão sensorial que detecta vibrações na água, é interrompida em vários segmentos, sobretudo na parte da frente do corpo, e parece um traço pontilhado.

O que separa a espécie capixaba das aparentadas são detalhes que exigem lupa e paciência: o número de raios da nadadeira peitoral, a quantidade de escamas ao longo da linha lateral, o número de dentes e o formato de alguns ossos.

Um sonar de baixa voltagem

Peixes elétricos têm órgãos formados por milhares de células musculares modificadas, que funcionam como pilhas biológicas. Quando o cérebro dá o comando, essas células liberam uma descarga na água. Nos sarapós, que são pequenos, a voltagem é fraca e serve como uma espécie de sonar: o peixe percebe as distorções no próprio campo elétrico para se orientar em águas escuras, encontrar alimento e se comunicar com outros da mesma espécie. Já no poraquê, parente gigante da Amazônia, a descarga é forte o bastante para paralisar presas e afastar predadores.

O G. talian vive em pequenos riachos e rios de áreas sombreadas por floresta, com água escura cor de chá, ambiente em que enxergar ajuda pouco e o sentido elétrico faz toda a diferença.

Uma espécie nova já sob pressão

A região onde o peixe foi encontrado sofreu desmatamento e poluição nas últimas décadas. O biólogo Vinicius Cassaro, um dos autores do estudo, alerta que a degradação pode afetar diretamente a sobrevivência da espécie, principalmente pela perda dos ambientes que ela usa como abrigo. O corte da vegetação nas margens dos rios e a poluição reduzem esses refúgios.

Pelos critérios da União Internacional para a Conservação da Natureza, os autores classificaram o sarapó como pouco preocupante, porque parte da área onde ele vive está dentro da Reserva Biológica de Sooretama, que mantém habitats relativamente preservados. Mas eles ressaltam que a situação fora da reserva é incerta, já que não há coletas recentes desse grupo de peixes na região. O próximo passo da pesquisa é ampliar a amostragem em outros rios costeiros capixabas.

Um nome com história

O Talian é reconhecido pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional, o Iphan, como patrimônio cultural brasileiro. O Espírito Santo foi um dos primeiros estados a receber imigrantes italianos no século 19. O nome também homenageia os antepassados do primeiro autor do estudo, que se fixaram em Castelo, no sul do estado. É um exemplo de como museus guardam surpresas: muitas espécies novas descritas hoje já estavam nas gavetas há décadas, à espera de alguém que olhasse com mais atenção.

Continue na mesma trilhaOito mulheres estão entre os 23 novos contadores de pirarucu do Amazonas, função que define quantos peixes gigantes podem ser pescadosPeixe de cabeça transparente e olhos verdes giratórios fica 20 minutos diante de robô a 600 metros de profundidade na CalifórniaPeixe de cabeça transparente que gira os olhos para enxergar através do próprio crânio é filmado a 600 metros de profundidade

Mais Lidas da Semana

1Mudar o ângulo do pé ao caminhar aliviou a dor da artrose no joelho por um ano, sem remédio nem cirurgia, mostra estudo2O asteroide matou os dinossauros, mas os crocodilos sobreviveram; estudo com 7 mil fósseis mostra que o calor dos trópicos salvou o grupo3Cobras minúsculas da Ásia fogem do perigo rolando como uma roda, quatro vezes mais rápido do que rastejam, e mantêm a cabeça parada4Estudo da Embrapa mapeia como calor, seca e chuva extrema do El Niño atingem 5 grupos de hortaliças e propõe 6 eixos de adaptação5Abelhas escavam túneis em solo do Tennessee, forram ninhos com poliéster próprio e plástico some em 11 meses