Três peixes-das-nuvens descobertos em poças do Cerrado mineiro já nascem para a ciência criticamente ameaçados pela soja e pelo gado

Eles aparecem nas poças depois das primeiras chuvas, como se tivessem caído do céu, vivem poucos meses e desaparecem quando a água seca. Por isso são chamados de peixes-das-nuvens. Pesquisadores descreveram três espécies novas desses peixes em poças temporárias do Cerrado, no município de Paracatu, no noroeste de Minas Gerais. A boa notícia vem com um alerta: as três já correm risco crítico de extinção.

A vida em poucos meses

Os peixes-das-nuvens, também chamados de peixes anuais, têm um ciclo de vida adaptado a ambientes que somem todo ano. Nascem com as chuvas, crescem rápido, se reproduzem e depositam os ovos no fundo lamacento das poças. Quando a estação seca chega e a água evapora, os adultos morrem. Os embriões, porém, ficam protegidos no solo, num estado de dormência parecido com uma hibernação, que pode durar meses. Com a volta da chuva, eles eclodem e uma nova geração ocupa as poças recém-formadas.

Douradas, manchadas e azul-esverdeadas

As três espécies pertencem ao gênero Hypsolebias e foram identificadas a partir de exemplares coletados em março de 2023 na região do alto rio Paracatu, afluente do rio São Francisco. Os pesquisadores as distinguiram principalmente pelos padrões de cor dos machos, que exibem tons dourados, manchas escuras e detalhes azul-esverdeados. O estudo foi publicado na revista científica Neotropical Ichthyology, com acesso aberto.

Os nomes homenageiam pessoas ligadas à região. A Hypsolebias rosai leva o nome do escritor João Guimarães Rosa, autor de Grande Sertão: Veredas, romance ambientado justamente no sertão do noroeste mineiro. A Hypsolebias baptistai homenageia o ambientalista Arsênio Caldeira Baptista Junior, e a Hypsolebias maylermartinsi, o biólogo Mayler Martins.

Uma poça, uma espécie

Cada uma das três espécies é conhecida de uma única localidade, e todos os locais já mostram sinais de degradação. Nas áreas da H. rosai e da H. baptistai, os pesquisadores registraram o aterramento de partes das poças para ampliar plantações de soja, além da drenagem de áreas alagadas. No local da H. maylermartinsi, foram identificados erosão, assoreamento e alterações na poça para armazenar água para o gado.

A destruição atinge não só os adultos, mas também os ovos enterrados no solo, que garantiriam a próxima geração. Por isso, os autores recomendam classificar as três espécies como criticamente em perigo, segundo os critérios da União Internacional para a Conservação da Natureza. No artigo, eles alertam que a rápida degradação causada pela expansão agrícola no noroeste de Minas ameaça essas populações antes mesmo que sua biologia seja totalmente compreendida.

Ambientes esquecidos

As poças temporárias do Cerrado costumam ficar de fora das estratégias de conservação. Na estação seca, parecem apenas uma depressão de terra no meio do pasto ou da lavoura, e é fácil aterrá-las sem perceber que guardam vida. Segundo os cientistas, a falta de pesquisas nesses ambientes ajuda a explicar por que espécies como essas passaram tanto tempo desconhecidas. Os levantamentos na região estavam praticamente parados desde 2006 e só foram retomados nos últimos três anos.

Os peixes anuais da família Rivulidae estão entre os grupos de peixes mais ameaçados do Brasil, justamente porque cada espécie costuma ocupar áreas minúsculas. Basta o aterro de uma poça para eliminar uma espécie inteira.

Como reconhecer uma poça com peixes-das-nuvens

Na época das chuvas, as poças temporárias do Cerrado se enchem em áreas baixas de campos, veredas e beiras de mata. Muitas vezes, a água fica turva e rasa, com poucos palmos de profundidade, e mesmo assim abriga peixinhos coloridos de poucos centímetros. Os machos são os mais vistosos, com nadadeiras grandes e cheias de pintas, que usam para disputar as fêmeas. Na seca, o local vira uma baixada de terra rachada. Quem tem uma dessas poças na propriedade pode ajudar a conservação simplesmente evitando aterrar, drenar ou cavar o fundo, porque é ali que os ovos esperam a próxima chuva.

O que vem agora

Os pesquisadores recomendam estudos genéticos e, sobretudo, estratégias de conservação urgentes para proteger os habitats. Isso inclui identificar as poças, evitar o aterramento e a drenagem e incluir essas áreas úmidas temporárias nos planos de proteção do Cerrado, bioma que já perdeu metade da vegetação nativa. No sertão de Guimarães Rosa, onde as veredas sustentam a vida na seca, os peixes-das-nuvens dependem agora de quem cuida da terra.

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