Terra recém-formada girava tão rápido que ficou achatada e, ao desacelerar com o afastamento da Lua, pode ter rachado a própria crosta

Estudo de Simon J. Lock sugere que a perda de velocidade de rotação do planeta jovem impulsionou tectônica, vulcanismo e a diversidade das primeiras rochas.

Nas primeiras dezenas de milhões de anos depois do impacto que formou a Lua, a Terra girava muito mais rápido do que hoje e tinha um formato diferente do atual. Segundo um estudo de Simon J. Lock, da Caltech (Instituto de Tecnologia da Califórnia) e da Universidade de Bristol, publicado no Journal of Geophysical Research: Solid Earth, a perda gradual dessa velocidade pode ter deformado o planeta, esticado a crosta nos polos e comprimido a região equatorial, gerando atividade tectônica intensa.

O trabalho é um estudo de modelagem, baseado em cálculos, e não em amostras de rocha. Por isso, os resultados são apresentados como cenários possíveis, e não como fatos já comprovados.

Um planeta jovem de crosta quase inexistente nos registros

Poucos fragmentos da crosta mais antiga da Terra sobreviveram até hoje. Isso faz do período inicial do planeta um dos capítulos mais obscuros da sua história, e obriga os cientistas a recorrer a modelos para entender quais processos poderiam ter atuado.

Lock explorou um aspecto que, segundo ele, havia sido negligenciado na dinâmica da Terra primitiva: a rotação. Logo após o impacto formador da Lua, o planeta girava em alta velocidade. Essa rotação diminuiu de forma significativa ao longo das primeiras dezenas de milhões de anos, enquanto a Lua se afastava por efeito de maré.

Como o estudo chegou a essas conclusões

O autor combinou cálculos da estrutura interna do planeta com cálculos da evolução das marés entre a Terra e a Lua. A ideia é simples de visualizar: um corpo que gira rápido tende a ficar achatado nos polos e dilatado no equador. Quando a rotação diminui, essa forma se ajusta.

Segundo o estudo, a estrutura inicialmente distorcida da Terra provavelmente produziu variações significativas de espessura da crosta primária conforme a latitude. Depois, as mudanças de formato causadas pela desaceleração poderiam ter gerado extensa atividade tectônica e alterado a resposta da crosta a outras forças.

Extensão nos polos, convergência no equador

De acordo com os cálculos, a crosta teria sofrido extensão nas regiões polares e convergência nas equatoriais. Em cenários de alto momento angular, ou seja, de rotação inicial muito rápida, essas movimentações poderiam ter ocorrido em taxas comparáveis às que formam o Himalaia atualmente.

O estudo sugere que, dependendo da reologia da crosta primitiva (isto é, de como ela se deformava e fluía), esses movimentos poderiam ter:

• enterrado material de superfície hidratado e intemperizado;
• provocado vulcanismo extenso;
• liberado gases do interior do planeta, processo conhecido como desgaseificação.

Mantos heterogêneos e rochas variadas

O autor também levanta a hipótese de que mudanças de fase causadas pelo aumento da pressão interna teriam levado à delaminação de partes da crosta, isto é, ao desprendimento de blocos que afundariam no manto. Esse processo poderia ter criado heterogeneidades no manto primitivo.

Além disso, a fusão secundária hidratada da crosta e a produção de magmas evoluídos poderiam explicar o surgimento de uma diversidade de tipos de rocha em até dezenas de milhões de anos após a formação da Terra.

O que o resultado significa para a Amazônia

A pesquisa trata de um período anterior a qualquer rocha preservada no planeta, e não faz referência direta à região amazônica. Ainda assim, ela dialoga com o que os geólogos buscam em escudos antigos, como o Escudo das Guianas e o Escudo Brasil-Central, que abrigam algumas das rochas mais velhas da América do Sul. Entender como a crosta primitiva se formou ajuda a interpretar o que essas formações registram, embora o estudo não estabeleça essa ligação.

O que ainda não se sabe

Como o próprio resumo do trabalho destaca, os efeitos dependem de propriedades da crosta primitiva que não são conhecidas com precisão. Sem amostras diretas desse período, as previsões do modelo dependem de testes indiretos, como a comparação com a composição dos cristais mais antigos já encontrados e com simulações de outros pesquisadores.

O estudo, que está em acesso aberto, pode ser consultado no texto completo publicado pela revista. Os próximos passos incluem confrontar os cenários de rotação inicial com os dados geoquímicos das rochas mais antigas e refinar os modelos de comportamento da crosta jovem.

Com informações de California Institute of Technology e University of Bristol.

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