Enquanto acompanhava elefantes no vale do rio Huab, na Namíbia, o fotógrafo italiano Federico Veronesi notou um rastro incomum na areia do leito seco: marcas de algo sendo arrastado. Seguiu as marcas e encontrou uma elefanta carregando um filhote morto, com a perna do pequeno presa entre a presa e a tromba.
A cena rendeu a Veronesi o título de Fotógrafo de Vida Selvagem do Ano 2026, o Wildlife Photographer of the Year, considerado o concurso de fotografia de natureza mais prestigiado do mundo, organizado pelo Museu de História Natural de Londres.
Ela talvez não fosse a mãe
De início, Veronesi deduziu que a elefanta era a mãe do filhote. Ao compartilhar as fotos com um projeto de pesquisa que acompanha os elefantes da região, ouviu algo que mudou a leitura da imagem. Os pesquisadores reconheceram a fêmea: ela tinha perdido um filhote anos antes e já havia sido vista recolhendo filhotes mortos de outras fêmeas.
Em 20 anos fotografando animais, Veronesi descreveu o encontro como o mais comovente, fascinante e dramático que já viveu. Para ele, a imagem revela a profundidade e a complexidade das emoções dos animais. O fotógrafo diz esperar que o público olhe além da aparência e reconheça os elefantes como indivíduos, com relações, memórias e sentimentos próprios.
O que se sabe sobre elefantes e a morte
Elefantes estão entre os poucos animais com comportamentos frequentes diante de membros mortos do grupo. Pesquisadores já registraram elefantes tocando com a tromba os ossos de parentes, permanecendo perto de corpos por horas e mães carregando filhotes mortos por dias. A ciência ainda discute como interpretar esses atos, mas eles mostram laços sociais fortes e atenção especial à morte.
Os elefantes do noroeste da Namíbia são conhecidos como elefantes do deserto. São da mesma espécie dos elefantes da savana africana, mas vivem em uma região árida, onde percorrem grandes distâncias atrás de água e usam leitos de rios secos, como o do Huab, como corredores.
Os outros vencedores
Na categoria jovem, o grande título ficou com Oscar Whitfield, que também venceu a faixa de 11 a 14 anos. Durante um passeio com a família no Zimbábue, perto de casa, em Victoria Falls, ele deitou na poeira para fotografar, na altura dos olhos, um besouro rola-bosta empurrando uma bola de esterco morro acima, seguido por moscas.
Na categoria até 10 anos, Amelie Davis mostrou que não é preciso equipamento caro: fotografou com o celular do pai, no jardim de casa, uma mamangava congelada no meio de uma batida de asa, prestes a pousar em uma flor.
Em Animais em seu Ambiente, James Lewin registrou, em preto e branco, um jovem elefante macho borrifando água em zebras em um bebedouro, usando uma câmera adaptada para infravermelho para suavizar a luz dura. Em Retratos de Animais, Aaron Sanders fotografou um polvo-comum espiando por trás das algas no sudoeste da Inglaterra, onde a espécie, típica de águas mais quentes do Mediterrâneo, passou a aparecer com muito mais frequência com o aquecimento do mar na primavera.
A exposição
As imagens premiadas integram a exposição anual do concurso, aberta no Museu de História Natural de Londres a partir de 16 de outubro de 2026. Depois da temporada em Londres, a mostra costuma circular por outros países.
Por que a foto toca tanto
A imagem vencedora não mostra caça, nem paisagem espetacular. Mostra luto, ou algo que se parece muito com ele. Para o público, é um lembrete de que a vida emocional dos animais pode ser mais rica do que se imagina, e de que há muito ainda a entender sobre ela.
Perguntas frequentes
Quem venceu o Wildlife Photographer of the Year 2026?
O italiano Federico Veronesi, com a foto de uma elefanta carregando um filhote morto no vale do rio Huab, na Namíbia.
Elefantes sentem luto?
Elefantes têm comportamentos marcantes diante da morte, como tocar e carregar corpos de membros do grupo. Cientistas ainda debatem como interpretar essas reações.
Com informações do Museu de História Natural de Londres.
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