Escavação em Tefé mostra 3.200 anos de povos moldando a floresta e acha o primeiro registro arqueológico do caiaué, o dendê da Amazônia

A floresta da Ponta da Castanha, às margens do Lago Tefé, no Amazonas, guarda a marca de mais de 3.200 anos de ocupação humana. Um estudo publicado em 6 de novembro de 2026 na revista Frontiers in Environmental Archaeology mostra que os povos que viveram ali plantaram milho e abóbora, usaram o fogo e enriqueceram a mata com palmeiras e castanheiras, criando paisagens que ainda existem.

A pesquisa traz também o primeiro registro arqueológico do caiaué (Elaeis oleifera), palmeira nativa parente do dendê africano. E revela uma surpresa: os castanhais densos que se vê hoje na área surgiram depois da colonização.

Quem fez o estudo

O trabalho é liderado por Mariana Franco Cassino, do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa) e da Universidade Pompeu Fabra, na Espanha, e reúne 15 autores. Entre as instituições estão o Museu de Arqueologia e Etnologia da USP, o Instituto Mamirauá, a Universidade do Estado do Amazonas em Tefé, o ICMBio, a Universidade Federal do Oeste do Pará (Ufopa), a Universidade Federal de Santa Catarina e o Instituto Max Planck de Geoantropologia, da Alemanha.

Dois pesquisadores comunitários das comunidades Bom Jesus e São Jorge da Ponta da Castanha também assinam o artigo. A área fica dentro da Floresta Nacional de Tefé, unidade de conservação de 865 mil hectares criada em 1989.

Cinco paisagens feitas por gente

Os pesquisadores combinaram mapeamento participativo com as comunidades, escavações, datação por radiocarbono, análise de restos de plantas carbonizadas, fitólitos (microfósseis de plantas), química do solo e inventário de árvores. Foram 143 sondagens e nove unidades de escavação, além do levantamento de 1.017 árvores e palmeiras de 293 espécies.

O resultado identificou cinco paisagens moldadas pela ocupação: dois castanhais, um caiaueiral, uma floresta de transição e uma floresta madura. Entre 53% e 76% das espécies de árvores dessas áreas são comestíveis.

O próprio solo conta a história: fósforo, manganês e sódio acompanham a intensidade do manejo, e a análise estatística classificou corretamente 71,29% das parcelas pelo tipo de paisagem.

Milho e fogo desde o começo

Já na fase mais antiga, chamada Flona, entre cerca de 3.200 e 2.000 anos atrás, aparecem milho, abóbora, manejo do fogo e abertura de clareiras, mesmo com pouca cerâmica no sítio. A castanha-do-brasil foi usada desde o início da ocupação.

O caiaué aparece na fase Tefé Tardia, entre cerca de 700 e 350 anos atrás. Para os autores, a palmeira pode ter sido introduzida na Amazônia Central no Holoceno tardio. O enriquecimento da floresta madura com palmeiras teve seu auge nesse período e diminuiu depois da colonização.

A ocupação da fase Tefé Tardia, segundo o estudo, provavelmente foi mais extensa do que a cerâmica encontrada sugeria.

Castanhais mais novos do que se pensava

Apesar de a castanha ser usada há milênios, os castanhais densos de hoje são pós-coloniais. O dado reforça que a floresta amazônica que se vê agora é resultado de uma longa história de manejo, que continuou mudando depois da chegada dos europeus.

Perguntas frequentes

O que é o caiaué?

Uma palmeira nativa das Américas, parente do dendê africano.

Onde foi feito o estudo?

Na Ponta da Castanha, Floresta Nacional de Tefé, no Lago Tefé, no Amazonas.

Há quanto tempo a área é ocupada?

Há mais de 3.200 anos, segundo as datações.

Com informações do Inpa e da revista Frontiers in Environmental Archaeology.

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