O mar invadiu a Amazônia pelo menos duas vezes há milhões de anos, mas por pouco tempo, mostram sedimentos do Solimões e da Colômbia

Peixes de origem marinha, como arraias, pescadas e baiacus, vivem hoje em rios a milhares de quilômetros do oceano. Golfinhos de água doce nadam no Solimões. Uma das explicações para essa fauna curiosa é que, em algum momento do passado, o mar entrou na Amazônia. Durante décadas, cientistas discutiram se isso realmente aconteceu e por quanto tempo. Um estudo publicado em 2017 trouxe uma resposta: o mar invadiu a Amazônia ocidental pelo menos duas vezes, mas as inundações foram curtas.

Uma controvérsia antiga

O debate gira em torno do Mioceno, período entre 23 e 5 milhões de anos atrás. Alguns pesquisadores defendiam que águas marinhas cobriram a Amazônia ocidental por milhões de anos seguidos. Outros argumentavam que a região era dominada por lagos e pântanos de água doce, sem participação significativa do mar.

A equipe liderada pelo paleontólogo Carlos Jaramillo, do Instituto Smithsonian de Pesquisas Tropicais, no Panamá, com pesquisadores dos Estados Unidos, do Reino Unido, da Bélgica, da Colômbia, do Canadá e da Suíça, decidiu testar a questão com dados diretos. O trabalho foi publicado na revista científica Science Advances.

Pólen e sedimentos contam a história

Os pesquisadores analisaram dois testemunhos de sondagem, longas colunas de rocha retiradas do subsolo, um no leste da Colômbia, na bacia dos Llanos, e outro no noroeste do Brasil, na bacia do Amazonas e Solimões. Combinaram o estudo dos sedimentos com a palinologia, a análise de grãos de pólen, esporos e microfósseis, e com dados sísmicos do subsolo.

Certos microfósseis só existem em ambientes marinhos, enquanto o pólen de plantas indica a vegetação das margens. A alternância desses sinais ao longo das camadas mostra quando a água salgada chegou e quando foi embora.

Duas inundações

Na bacia dos Llanos, na Colômbia, foram identificados dois intervalos marinhos. O primeiro, no início do Mioceno, durou cerca de 900 mil anos, entre 18,1 e 17,2 milhões de anos atrás. O segundo, no Mioceno médio, durou cerca de 3,7 milhões de anos, entre 16,1 e 12,4 milhões de anos atrás.

Os mesmos dois eventos aparecem na bacia do Amazonas e Solimões, no noroeste da Amazônia brasileira, mas foram muito mais curtos: cerca de 200 mil anos, entre 18,0 e 17,8 milhões de anos atrás, e cerca de 400 mil anos, entre 14,1 e 13,7 milhões de anos atrás.

Para os autores, os resultados mostram que águas marinhas rasas cobriram a região ao menos duas vezes, em eventos de curta duração, e não uma ocupação marinha contínua da paisagem amazônica por milhões de anos.

Uma Amazônia diferente

No Mioceno, a Amazônia era muito diferente da atual. Antes de os Andes atingirem a altura de hoje e de o rio Amazonas correr de oeste para leste até o Atlântico, a porção ocidental era ocupada por um enorme sistema de lagos, pântanos e rios, conhecido como sistema Pebas. Esse mosaico abrigava jacarés gigantes, tartarugas enormes e uma grande variedade de moluscos e peixes. Em alguns momentos, conexões com o mar do Caribe permitiram a entrada de água salgada.

A herança marinha da Amazônia

Essas incursões marinhas são uma das hipóteses para explicar por que a Amazônia tem grupos de animais de origem marinha que se adaptaram à água doce. As arraias de água doce, da família Potamotrygonidae, são um exemplo frequentemente citado. Mesmo inundações curtas, de algumas centenas de milhares de anos, podem ter dado tempo para que espécies marinhas entrassem no sistema e, depois que o mar recuou, ficassem isoladas nos rios.

Por que isso importa hoje

Entender como a paisagem amazônica se formou ajuda a explicar por que a região concentra tanta biodiversidade. Mudanças de rios, lagos e ligações com o mar criaram oportunidades para que espécies se isolassem e se diversificassem. O estudo mostra que essa história teve episódios rápidos e intensos, e não apenas mudanças lentas, um retrato que só os testemunhos de rocha conseguem revelar.

Mais Lidas da Semana

1Embrião de dinossauro de 66 a 72 milhões de anos aparece curvado dentro do ovo, como ave prestes a eclodir2Rotação da Terra desacelerou por 4 bilhões de anos e simulações indicam oceanos com mais oxigênio, mais alimento e atmosfera mais oxigenada3EUA chegam à COP31 sem delegação oficial pelo segundo ano seguido, mas 20 congressistas democratas vão a Antalya custeados por filantropia4Cupins abrigam papagaios, formigas escondem sapos e mariposas vivem no pelo de preguiças: o que 21 cientistas revelam sobre insetos5Onça caça tartaruga? Estudo em praias do Araguaia mostra que ela vira e arrasta as fêmeas de tartaruga-da-amazônia na desova