Pessoas que vivem a milhares de quilômetros umas das outras relatam a mesma experiência estranha depois de comer certos cogumelos silvestres: passam a ver dezenas ou centenas de pessoinhas que andam pelo ambiente, contornam objetos, sobem em móveis e interagem com o que está ao redor. Um estudo da Universidade de Utah, nos Estados Unidos, identificou pelo DNA o cogumelo responsável e indicou que a substância por trás das visões pode ser desconhecida pela ciência.
Alucinações liliputianas
O fenômeno é chamado de alucinação liliputiana, em referência aos habitantes de Lilipute, a ilha de pessoas minúsculas do livro As Viagens de Gulliver. As figuras costumam medir entre 3 e 30 centímetros e parecem tão sólidas quanto pessoas de verdade. Segundo o pesquisador Colin Domnauer, cerca de 90% de quem tem as visões descreve figuras parecidas com elfos, palhaços ou personagens de contos de fadas, muitas vezes com roupas coloridas.
O mais curioso é que as figuras parecem obedecer às leis da física. Não atravessam paredes: desviam de obstáculos, caminham sobre objetos e às vezes caem da beira da mesa. Domnauer lembra o relato de uma pessoa que tomava sopa e viu os pequenos humanos saltarem da colher para dentro da tigela e começarem a nadar.
Um mistério de quase um século
A história começou em 1934, quando pesquisadores ocidentais souberam que moradores de Papua-Nova Guiné às vezes viam pessoas em miniatura depois de comer cogumelos, a chamada loucura do cogumelo. Nas décadas de 1950 e 1960, antropólogos e micólogos foram à região e apontaram cogumelos da família dos boletos. Testes químicos, porém, não encontraram nada que explicasse as visões. Até o químico Albert Hofmann, que isolou a psilocibina e descobriu o LSD, analisou amostras sem sucesso. Alguns pesquisadores passaram a atribuir as visões à cultura e às crenças locais, e o assunto foi abandonado.
O mistério voltou nos anos 1990, com relatos semelhantes na província de Yunnan, no sudoeste da China, onde os suspeitos eram cogumelos do gênero Lanmaoa. Em 2024, Domnauer soube de experiências parecidas numa comunidade indígena da Cordilheira Norte, nas Filipinas, com um cogumelo comestível chamado localmente de sedesdem.
O DNA resolveu parte do caso
Domnauer viajou a Yunnan e às Filipinas, entrevistou moradores e coletou exemplares, num trabalho que incluiu o primeiro levantamento científico de fungos do norte das Filipinas. A análise de DNA mostrou que o cogumelo chinês e o filipino são a mesma espécie, Lanmaoa asiatica, que até então se pensava existir só na China. O micólogo Bryn Dentinger, coautor, foi a Papua-Nova Guiné, mas o tempo muito seco impediu a coleta. O estudo foi publicado na revista científica Mycologia.
Três culturas separadas descrevendo a mesma visão, e duas delas ligadas pelo DNA à mesma espécie, indicam uma explicação química e neurológica, e não cultural. A análise não encontrou psilocibina nem outros compostos psicoativos conhecidos de cogumelos, o que sugere uma substância inédita.
O que acontece no cérebro
Alucinações liliputianas não são exclusivas dos cogumelos. Elas também aparecem em algumas doenças neurológicas, em quadros de febre alta, em intoxicações por certos medicamentos e em pessoas com perda grave de visão, numa condição conhecida como síndrome de Charles Bonnet. Nesses casos, o cérebro preenche a falta de informação com imagens detalhadas e vívidas. Descobrir qual molécula do cogumelo provoca o mesmo efeito pode dar aos neurocientistas uma ferramenta para investigar as áreas do cérebro que constroem as imagens que enxergamos.
Comestível, mas só bem cozido
Nessas regiões, o cogumelo faz parte da culinária tradicional. As alucinações aparecem quando ele é consumido sem cozimento completo. Para os pesquisadores, identificar a substância pode ajudar a entender distúrbios neurológicos que provocam visões semelhantes e a forma como o cérebro constrói a percepção da realidade.
Um alerta para quem colhe cogumelos
O caso também serve de aviso. Muitos cogumelos silvestres são parecidos entre si, e alguns são tóxicos ou mortais. No Brasil, centros de informação toxicológica registram intoxicações todos os anos por consumo de cogumelos colhidos no quintal ou no mato. A recomendação é nunca comer cogumelos silvestres sem identificação feita por especialista, e procurar atendimento médico imediatamente em caso de sintomas depois de ingeri-los.
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