Quando Emília Snethlage chegou à Amazônia, em 1905, ela nunca havia saído da Europa.

Tinha 37 anos, um doutorado em História Natural e uma oportunidade que dificilmente encontraria na Alemanha daquele período. Embora tivesse formação científica, provavelmente permaneceria por muito tempo em funções auxiliares simplesmente por ser mulher.

No Museu Paraense Emílio Goeldi, em Belém, encontrou algo diferente. Havia uma instituição interessada em conhecer uma região que ainda possuía enormes lacunas nos mapas e nos catálogos científicos.

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Emília não se limitou às coleções guardadas em gavetas. Para estudar as aves, entrou na floresta.

Uma travessia que alterou o mapa

Em 1909, Emília iniciou uma das viagens mais extraordinárias da ciência realizada na Amazônia no começo do século XX.

Na época, acreditava-se que poderia existir uma ligação fluvial entre os rios Xingu e Tapajós. A possibilidade interessava não apenas aos cientistas. Uma conexão navegável poderia facilitar a circulação de pessoas e mercadorias pelo interior da região.

A ornitóloga decidiu atravessar o território para verificar a hipótese.

Acompanhada por sete indígenas dos povos Xipaya e Kuruaya, percorreu trechos por terra e água durante aproximadamente quatro meses. A expedição enfrentou falta de alimentos, malária, dificuldades de navegação e uma serra granítica com cerca de 500 metros de altura.

Emília comprovou que a ligação imaginada entre os rios não existia.

Suas anotações também permitiram registrar o curso do rio Jamanxim, um importante afluente do Tapajós, além de produzir um vocabulário comparativo com palavras dos povos que participaram da viagem.

A travessia teve repercussão internacional. Uma mulher havia entrado em uma região pouco conhecida pelas instituições científicas, realizado observações cartográficas e retornado com informações sobre aves, rios, idiomas e territórios.

Mas a narrativa precisa reconhecer algo frequentemente apagado das antigas histórias de exploração: Emília não atravessou a floresta sozinha. O conhecimento dos guias indígenas foi indispensável para localizar caminhos, obter alimentos e interpretar a paisagem.

O catálogo que reuniu uma Amazônia de penas

Em 1914, Emília publicou o Catálogo das Aves Amazônicas.

A obra possuía mais de 500 páginas e reuniu 1.117 espécies conhecidas na região até 1913. O trabalho organizava informações taxonômicas, biogeográficas e biológicas obtidas em coleções, pesquisas de campo e publicações anteriores.

O catálogo permaneceu como referência da ornitologia brasileira por aproximadamente 70 anos.

Naquele mesmo período, Emília assumiu a direção do Museu Goeldi. Tornou-se uma das primeiras mulheres a comandar uma instituição científica na América Latina.

O cargo, entretanto, não a protegeu das consequências políticas da Primeira Guerra Mundial. Em 1918, com o rompimento das relações diplomáticas entre Brasil e Alemanha, ela foi afastada por causa de sua nacionalidade. Retornou à instituição no ano seguinte, mas deixou o museu em 1922.

Passou então a trabalhar como naturalista no Museu Nacional, realizando novas expedições por diferentes regiões do Brasil e da América do Sul.

A cientista que morreu durante o trabalho de campo

Emília continuou viajando até o fim da vida.

Em 1929, aos 61 anos, morreu durante uma expedição científica em Rondônia. O trabalho de campo que havia definido sua carreira também marcou seus últimos dias.

Sua trajetória permite olhar para a Amazônia por um ângulo diferente. Não se trata apenas da história de uma europeia que entrou na floresta. É a história de como uma região distante dos grandes centros científicos abriu espaço para uma mulher que encontrava barreiras na Europa.

Ao mesmo tempo, seu trabalho mostra que os mapas considerados vazios nunca estavam realmente vazios. Os caminhos atravessados por Emília já eram conhecidos, nomeados e utilizados por povos indígenas.

Ela não descobriu uma floresta desocupada. Entrou em territórios vivos e, com a ajuda de seus habitantes, transformou uma parte desse conhecimento em documentos científicos.

A mulher que chegou à Amazônia sem nunca ter deixado a Europa terminou a vida ajudando o mundo a compreender que uma floresta não pode ser registrada apenas por suas árvores.

Às vezes, ela também precisa ser ouvida pelo movimento das asas.

Documentação: Museu Paraense Emílio Goeldi e Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico.

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