A crise combina desmatamento, mudanças climáticas e conflitos com comunidades em uma das últimas áreas de ocorrência da espécie.
Nas montanhas do Butão, o avanço do mato sobre antigas áreas de pastagem pode estar alterando uma cadeia ecológica que termina no tigre-de-bengala. Quando os campos abertos desaparecem, também diminui a oferta de alimento para ungulados, como cervos e outros herbívoros. Com menos presas, o maior predador da paisagem fica mais pressionado e pode se aproximar de propriedades rurais em busca de água e comida.
O cenário é especialmente delicado porque o país abriga cerca de 103 tigres-de-bengala, uma pequena parcela dos aproximadamente 2.500 exemplares da subespécie que vivem no mundo. A espécie permanece presente em Bangladesh, Butão, Índia e Nepal, mas perdeu grande parte da área que ocupava historicamente no continente asiático.
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O tigre-de-bengala, identificado cientificamente como Panthera tigris tigris, não depende apenas de uma floresta preservada. Como animal de topo da cadeia alimentar, ele precisa de grandes áreas, água e uma população suficiente de presas para sobreviver. A proteção do felino, portanto, está ligada ao funcionamento de todo o ecossistema.
Essa dimensão ajuda a explicar por que a perda de campos naturais é uma ameaça indireta. Práticas agrícolas que antes mantinham certo grau de pastoreio e abertura do terreno foram modificadas. Ao mesmo tempo, alterações no ritmo das estações favoreceram a transformação de áreas de pastagem em zonas dominadas por arbustos e árvores.
O resultado não é necessariamente a expulsão imediata dos tigres. Eles conseguem ocupar diferentes tipos de ambiente, mas continuam dependentes da presença de ungulados. A redução dessas presas pode empurrar os animais para regiões onde há criação de gado, lavouras e circulação de pessoas.
Uma espécie numerosa, mas em retração
O tigre é um dos maiores carnívoros terrestres, podendo ultrapassar 300 quilos e alcançar até 3,3 metros de comprimento. Apesar desse porte, a espécie está classificada como ameaçada e desapareceu de áreas extensas da Ásia, incluindo Java e Bali, na Indonésia, além de regiões da Ásia Central, do sudoeste e do leste do continente.
Segundo o programa Vanishing Treasures, cerca de 103 tigres-de-bengala viviam no Butão em 2020. A mesma fonte estima que a população mundial de tigres tenha recuado até 50% nas três décadas anteriores, com menos de 4.000 indivíduos selvagens somando as diferentes subespécies.
A subespécie de bengala é a mais numerosa entre as cinco que ainda existem na natureza. O tigre-do-sul da China, por sua vez, ocorre somente em cativeiro. Mesmo entre os animais de bengala, porém, a distribuição é desigual e depende de áreas protegidas capazes de manter corredores ecológicos.
Clima e infraestrutura ampliam o risco
A pressão sobre o tigre não se resume à derrubada de florestas. Caça ilegal, redução de presas, expansão agrícola e conflitos com moradores formam um conjunto de ameaças que se reforçam. Estradas, cercas, barragens e outras obras também podem interromper o deslocamento dos animais e dificultar o acesso a alimento e abrigo.
As mudanças climáticas acrescentam uma camada de incerteza. Ondas de calor, incêndios, secas, ciclones e inundações podem modificar o ambiente físico e deslocar as áreas adequadas para a espécie. No Butão, a escassez sazonal de água já é apontada como um fator que pode aproximar os tigres de assentamentos humanos.
Esse movimento cria um problema de mão dupla. O felino pode atacar animais domésticos, enquanto moradores ficam mais expostos a perdas econômicas e riscos de segurança. Respostas humanas à crise climática, como a ocupação de novas áreas para produção, também podem aumentar a sobreposição entre comunidades e vida selvagem.
A solução passa pela proteção das comunidades
Uma das medidas apresentadas pelo programa Vanishing Treasures é a instalação de cercas elétricas de baixa voltagem em áreas agrícolas. O objetivo é impedir que o gado fique vulnerável e reduzir a possibilidade de que os tigres entrem nas propriedades. A medida não substitui a proteção florestal, mas pode diminuir a tensão na fronteira entre as áreas rurais e o habitat natural.
O ponto central é que a conservação não pode tratar o tigre como um animal isolado. Preservar o predador exige manter suas presas, os cursos d’água, as áreas de passagem e as atividades econômicas compatíveis com a presença da fauna. Sem essa abordagem, uma reserva pode continuar existindo no mapa e ainda assim perder parte das condições necessárias para sustentar a espécie.
O paralelo possível com a Amazônia
O tigre-de-bengala não ocorre na Amazônia, mas o problema descrito para o Butão tem um paralelo ecológico regional. Na floresta amazônica, a conservação de grandes predadores, como a onça-pintada, também depende da continuidade dos ambientes, da disponibilidade de presas e da redução dos conflitos com produtores rurais.
Para os nove estados da Amazônia Legal, a experiência asiática reforça uma lição prática: proteger apenas o animal mais conhecido não basta. Cercas, estradas, expansão agropecuária e mudanças no regime de chuvas podem alterar a paisagem de forma gradual, até que a fauna passe a ocupar áreas de uso humano. O planejamento precisa considerar corredores, atividades locais e prevenção de perdas para evitar que a proteção da biodiversidade seja vista como ameaça à renda das comunidades.
A ficha técnica do tigre-de-bengala foi produzida no âmbito do Vanishing Treasures, programa que relaciona conservação de espécies, mudanças climáticas e adaptação comunitária. O material completo pode ser consultado no guia técnico sobre o tigre-de-bengala.
O próximo passo indicado pela abordagem é combinar proteção de habitat, manejo de presas e soluções para propriedades rurais, especialmente nas áreas em que a escassez de água tende a aproximar os tigres das pessoas.
Com informações de Vanishing Treasures.
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