Caranguejo-real espinhoso das profundezas é registrado pela primeira vez no talude da costa amazônica, a até 1.100 metros

Coberto de espinhos, com pernas longas e carapaça em forma de coração, o caranguejo-real das profundezas parece saído de um filme de ficção científica. Pesquisadores paraenses registraram pela primeira vez uma espécie desse grupo, a Neolithodes asperrimus, no talude continental da costa amazônica, a encosta submarina que liga a plataforma continental às grandes profundidades.

Um exemplar guardado por décadas

O caranguejo foi coletado entre 1996 e 2001, durante o Programa ReviZEE, que avaliou o potencial dos recursos vivos da Zona Econômica Exclusiva brasileira, no trecho do Norte. A captura foi feita com rede de pesca comercial a profundidades de até 1.100 metros. Só agora o exemplar, um macho, foi estudado e identificado. O registro foi publicado em abril de 2026 na revista científica Zootaxa por pesquisadores da Universidade Federal Rural da Amazônia e da Universidade Federal do Pará.

Gêmeos quase idênticos

No Atlântico, há cinco espécies conhecidas do gênero Neolithodes, e só duas tinham sido registradas em águas brasileiras, sempre no Nordeste e no Sudeste. Os pesquisadores compararam o exemplar amazônico com a espécie mais parecida, a Neolithodes agassizii, a partir de descrições da literatura científica.

As duas compartilham muitas características. Segundo os autores, apenas dois detalhes servem de fato para separá-las: a proporção entre o comprimento de um segmento da perna, o mero, e o comprimento da carapaça, e o padrão de espinhos das pernas usadas para caminhar.

Moradores do mar profundo

Os caranguejos-reais da família Lithodidae vivem em ambientes profundos: encostas continentais e de ilhas, áreas de infiltração de gases frios no fundo do mar, fontes hidrotermais e planícies abissais. Na escuridão e no frio, crescem devagar e podem viver muitos anos. Algumas espécies de águas mais rasas e frias, como o caranguejo-real do Alasca, são famosas na pesca comercial.

Apesar do nome, os caranguejos-reais não são caranguejos verdadeiros. Eles descendem de ancestrais parecidos com ermitões e desenvolveram a forma de caranguejo de maneira independente, um exemplo de evolução convergente. Uma pista disso é que parecem ter só três pares de pernas para caminhar, pois o quarto par fica escondido e reduzido.

A costa amazônica ainda desconhecida

O registro amplia a distribuição conhecida da espécie e é apenas a segunda observação dela em águas profundas do Brasil. Para os pesquisadores, é uma contribuição importante para entender como os caranguejos-reais se distribuem no país e para aumentar o conhecimento sobre os crustáceos da região amazônica.

O mar em frente à foz do Amazonas é um dos menos estudados do litoral brasileiro. A pluma de água doce e sedimentos do rio, as correntes fortes e a grande extensão da plataforma criam ambientes únicos, como o recife de corais descoberto sob a pluma em 2016. A região também é alvo de interesse para a exploração de petróleo, o que torna mais urgente conhecer a fauna que vive ali antes de qualquer atividade que possa alterá-la.

Como se estuda o mar profundo

Estudar animais que vivem a mais de mil metros de profundidade é caro e difícil. Exige navios de pesquisa, redes especiais, robôs submarinos ou parcerias com barcos de pesca comercial. Por isso, cada exemplar coletado vale muito. Programas como o ReviZEE, que mapeou os recursos vivos do mar brasileiro entre os anos 1990 e 2000, reuniram coleções que ainda hoje rendem descobertas, à medida que especialistas em cada grupo de animais analisam o material com calma.

O valor das coleções

O caso mostra, mais uma vez, a importância de guardar o material coletado em expedições científicas. Um exemplar trazido por uma rede de pesca há mais de 25 anos, preservado numa coleção, só agora revelou que a espécie vive na costa amazônica. Muitos outros registros podem estar esperando nas prateleiras das universidades.

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